Das Koenigreich der Luefte

brodelten sie Oliver und seinem irrvernebelten Begleiter entgegen. »Zeit für die Abrechnung«, murmelte Oliver.
    Molly Templar, vereint mit der Hexmachina, fühlte die Schlacht auf einer Vielzahl verschiedener Ebenen, und die Wildcaotyl versuchten sofort, ihre Abänderung der Kraftlinien zu untergraben. Sie waren bereits geschwächt worden, der Feind ausgehungert. Sie erkannte die Präsenz des seltsamen irrvernebelten Jungen aus Tzlaylocs Gefängniszelle. Die unnatürliche Ödnis der Erde um sie herum war sein Werk. Er hatte den Feind in den Schwitzkasten genommen, und sie fühlte die Seelen der Toten, wie sie sich unsicher durch die Knochen der Erde bewegten. Mit einer kleinen Anstrengung ihres Willens schuf sie ein Loch, aus dem sie dorthin entschwinden konnten, wohin sie gehörten.
    Sie ignorierte den zweiten Operator, dessen Schmerz noch immer durch die Hexmachina brannte, und sie drängte die Angriffe der Wildcaotyl zurück, als würde sie die Fäden eines Spinnennetzes einen nach dem anderen durchtrennen. Erinnerungen an die früheren Kämpfe zwischen den Wildcaotyl und den sieben Hexmachina gingen immer wieder durch Mollys Kopf, die anderen Operatoren … die anderen Rassen … die Greifer, die Craynarbier, die Laschliten, die … Sie drängte sie beiseite und ließ nur die Erinnerungen des Vindex weiterhin zu, um sie zu leiten.
    Xamku, die mächtigste Gottheit des Pantheons der Wildcaotyl, schlang sich um sie und versuchte, sich durch die Schilde der Hexmachina zu brennen. Noch immer kämpfte Xamku den letzten Krieg. Eintausend Jahre im Exil, und die Wildcaotyl hatten nichts gelernt. Das war ihre Schwäche. Die perfekte Ordnung innerhalb des Insektenstaats benötigte ein starres Gerüst. Ein Ende des energiegeladenen, chaotischen Wachstums des Lebensbaums, die Welt in Bernstein in ihrem Abbild eingeschlossen.
    ‹Ich habe gelernt ›, flüsterte die Hexmachina. Eintausend Jahre lernte ich von meiner Geliebten, eintausend Jahre entwickelte ich mich weiter. Ich werde es dir zeigen. ›
    Auch Molly lernte. Sie hatte die Zusammensetzung der Knochen der Erde geändert, wieder und wieder. Schneller und schneller. Die Wildcaotyl heulten, als Molly das große Muster schneller neu gestaltete, als sie sich daran anpassen konnten. Mit jedem Streich schob Molly sie wieder weiter zurück in den Abgrund, aus dem sie herausgekrochen waren.
    Das Ding, das nicht hierhergehörte, der dunkle Engel am Rande der Felder von Rivermarsh, heulte in unmenschlicher Frequenz zu ihnen herüber, als er erkannte, dass die Möglichkeit für einen alles umfassenden Krieg vor seinen Sinnen schwand. Sie – oder war es die Hexmachina? – fühlte einen Hauch von Mitgefühl für den Schattenbären. Er war für eine einzige Aufgabe gemacht, und welchen Sinn hatte eine Bombe, wenn sie nicht explodieren durfte?
    Nun kämpften die Wildcaotyl für ihr Leben in diesem Reich. Schon fühlten sie die kalten Abgründe des konturenlosen Raums, die sich hinter ihnen auftaten, eine Ewigkeit des Wartens und des bloßen Träumens von Nahrung. Sie schlugen verzweifelt um sich, versuchten die Seelen in den Knochen der Welt, die Lebensenergie des Landes zu finden, aber die Erde um sie herum war öde und leer. Es war der junge Irrnebler aus den Gefängniszellen, der ihre Energie stahl, direkt unter dem abartigen Gewicht, mit dem sie die Welt belasteten.
    ‹Das Schwert›, flüsterte Molly.
    Oliver duckte sich unter den schwankenden Tentakeln, die einer von Tzlaylocs Dämonen zu ihm herüberzucken Heß, und schlug einen mit seiner Zauberklinge ab. »Der Schild.«
    Mit Gewichten beschwerte Drahtseile schössen zwischen Oliver und dem Flüstermann herab, und drei Soldaten kletterten an ihnen von ihrer Aerosphäre zu König Dampfs Kriegskörper hinab.
    Nathaniels Erscheinung hatte sich erneut gewandelt. Er trug nun die Illusion der Inkrementellen, die um sie herum landeten, einen schwarzen Lederumhang und bedrohliche Gummischläuche, die links und rechts von seinem Kopf aus seiner Kapuze baumelten. Er sah nun genauso aus wie einer vom Kampforden des ‚Wolkenrats, aber er hatte sich aus ihren Erinnerungen noch schnell ein Offiziersabzeichen gebastelt, das nun an seiner Brust prangte. Kaum, dass sie gelandet waren, eröffneten die Soldaten das Feuer. Die Stahlkessel, die sie sich auf den Rücken geschnallt hatten, ließen zischenden Dampf entweichen, um Kraft für ihre seltsam aussehenden Gewehre zu erzeugen: Es handelte sich um dünne Metalllanzen, die mit