Das Koenigreich der Luefte

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Autoren: Stephen Hunt

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Weichkörper?«
    »Ich bin keine Gang-gi-ju-Meisterin, Überwacher.«
    »Blicke dennoch auf die Rädchen, erspüre das Muster mit deinem Verstand. Sag mir, was du darin siehst.«
    Sie kniete sich hin. Von dem Geruch des dunklen Öls wurde Molly schwindlig. »Geschichte. Ich sehe Geschichte, die sich im Kreis dreht und wieder auf sich selbst zurückfällt.«
    Rotrost schien über die Antwort erfreut. »Ich habe viele Jahre gelebt. Habe Generationen von Weichkörpern auf eurem eigenen Rad an uns vorübereilen sehen, voller Eile und hastiger Ziele, wie es eurer eilblütigen Rasse eigen ist -aber ich bin noch nie einem begegnet, der die Rädchen lesen konnte.«
    »Bemerkenswert.« Schleichrad nickte bestätigend.
    »Aber nicht so, dass es noch niemals vorgekommen wäre«, meinte Rotrost.
    »Du hast noch etwas anderes gesehen«, sagte Molly. »Etwas, das du mir nicht verrätst …«
    »Das ist wahr«, räumte Rotrost ein. »Oft sagt das, was man nicht ausspricht, mehr als das, was man tatsächlich äußert, und manchmal kann es die Zukunft verändern, wenn man um sie weiß. Es gibt Dinge, von denen ich nicht sprechen werde.«
    »Wirst du mir dann helfen, die Unterstadt zu erreichen und nach Grimhope zu kommen?«, fragte Molly.
    »Leider werden wir das tun«, erklang die quietschende Antwort aus Rotrosts Sprechvorrichtung. »Dein Weg und der unseres Volkes sind auf gewisse Weise miteinander verknüpft. Ich wünschte nur, wir hätten einen Helden, der dich begleiten könnte, einen großen Kämpfer. Aber unsere Dampfritter bleiben innerhalb der Grenzen des Freistaats der Dampfmänner, und es würde zu lange dauern, nach einem von ihnen zu schicken.«
    »Ich werde gehen, Überwacher«, sagte Schleichrad. »Ich war es, der sie fand.«
    »Du, Schleichrad?« Ein leises Schnaufen drang aus Rotrosts Kesselherzen wie ein Lachen. »Das ist eine Aufgabe für junges Metall. Dein Bauplan wurde von König Dampf gezeichnet, noch bevor meiner auf den Tisch kam, und ich bin schon einer der ältesten Dampfmänner, die in der Atmosfährbahn dienen.«
    »Es ist so, wie du sagst, Überwacher. Unsere Pfade sind durch den großen Plan miteinander verwoben.«
    »Du bist ein armseliger Ersatz für einen Ritter, Schleichrad. Aber es sei, wie es ist. Altes Metall führt einen jungen Weichkörper. Verbinde dich mit mir.«
    Schleichrad rollte an Molly vorbei, und ein dünner Kristallstab ragte aus dem Überwacher und rastete in ein Loch in Schleichrads Rumpf ein. Sie blieben eine Minute miteinander verbunden, dann löste sich Schleichrad mit einem Knacken von dem Kristallarm.
    »Danke für deine Weisheit, Überwacher.«
    »Danke für deinen Mut, Schleichrad.«
    Der alte Dampfmann nahm Mollys Hand, und sie rollten aus dem Kabäuschen des Überwachers.
    »Was hat er mit dir geteilt?«, fragte Molly.
    »Jenes Wissen, das wir über die Pfade und Gänge der Unterstadt besitzen«, erklärte Schleichrad. »Aber die Tunnel, die wir bereisen werden, verändern sich häufig. Die Geächteten von Grimhope versiegeln oft einzelne Höhlen, um die Politpolizei und die Soldaten von Fort Downdirt zu verwirren, und die Politpolizei schickt oft Pioniere dort hinunter, um Tunnel zu zerstören. Und dann gibt es dort unten ja auch noch den Strom des Erdenflusses – dieselben Energien der Kraftlinien, die Schwebbeben verursachen.«
    Dieses Wort ließ Molly eine Gänsehaut über den Rücken rinnen. Ganze Landstriche von der Erde zerstört, aus dem Boden gerissen und durch die Luft gewirbelt, mit allen Unglücklichen, die sich zu der Zeit auf dem hinweggesprengten Stück befanden. Wenn jene, die von aufsteigendem Land erwischt wurden, Glück hatten, dann stabilisierten sich diese neuen Luftinseln auf so geringer Höhe, dass KAM-Aerostaten die Menschen retten konnten. Wenn sie Pech hatten, dann stieg das Land so weit außer Sicht in die luftlose Nacht, dass ihnen nicht einmal mehr die KAM noch helfen konnte, und ihre eisigen Gräber blieben ein wolkiger Schatten, der gelegentlich über die Erde darunter zog.
    Geomantik war die erste Pflicht des Ordens der Weltensänger, die jene tödlichen Kräfte unter der Erde anzapften und den Druck abführten, bevor sie gewalttätig werden und große Teile von Jackals zerstören konnten.
    »Kommen wir zu Fuß dorthin?«, fragte Molly, um sich von dem Gedanken an ein mögliches Schwebbeben abzulenken.
    »In die Unterstadt? Einen Teil des Weges müssen wir laufen«, sagte Schleichrad. »Den ersten Teil der Reise werden wir jedoch mit der