Das Koenigreich der Luefte

wie Jackals seine Weltensänger, um die Strömungen der Kraftlinien des Erdenflusses zu lenken und anzuzapfen, und um zu verhindern, dass ihre unterirdischen Städte vom Wandel der Welt zertrümmert wurden. Die Funken, die du siehst, sind die rohe Gewalt der Welt, in Licht verwandelt.«
    »Sollten wir uns jetzt nicht beeilen?« Molly deutete auf den Wald vor ihnen.
    »Schläferst einmal«, schlug Schleichrad vor. »Wir sind jetzt am äußersten Nordrand der Duitzilopochtli-Klüfte. Die Stadt der Geächteten hat die meisten Wachposten im Süden aufgestellt, wo man von Middlesteel aus leichter eindringen kann – über das Kanalsystem.«
    Schleichrad führte Molly an der Klippe entlang, bis sie die Vorderseite eines alten Tempels erreichten, der vor langer Zeit in den Felsen gehauen worden war. Auf einer Seite des Eingangs duckte sich eine sitzende Figur, deren Körper menschlich, jedoch von einem hässlichen Käferkopf gekrönt war. Passend dazu befand sich auf der anderen Seite eine zweite menschliche Statue, auf deren Hals ein riesenhafter Spinnenkopf saß.
    »Mir gefällt dieser Ort überhaupt nicht«, wisperte Molly. »Kein bisschen.«
    »Die alten Götter verloren nach dem Sturz von Chimeca ihre Macht«, sagte Schleichrad. »Die Tempel und Kräfte der alten Wildcaotyl können hier nichts mehr ausrichten. Es ist besser, hier innerhalb dieser Mauern zu schlafen. Im Wald leben auch ganze Rudel von Pickern.«
    Trotz ihrer Bedenken nahm Molly den Rat des Dampfmanns an. Erst als sie das Innere des Tempels erreichte, überwältigte sie eine Welle der Müdigkeit. Molly erschauerte. Hier hatten einst die Heuschreckenpriester ihre dunklen Rituale vollführt … das konnte sie spüren. Wenn sie sich an die Unterrichtsstunden im Armenhaus richtig erinnerte, dann überschattete die Götterwelt der Wildcaotyl die Welt noch immer wie eine hässliche uralte Erinnerung, und eine Gottheit war abstoßender als die andere – von geringeren Göttern wie Khemchiuhtlicue Bluttrinker und Scorehueteotl Scheiterbrenner bis zu Xamku selbst, dem alten Vater Spinne.
    Über ihnen in Middlesteel war es mitten in der Nacht, und endlich fiel sie in einen traumerfüllten Schlaf. Rachaels Geist kam, um mit ihr zu sprechen und sie zu warnen, dass Grimhope kein Ort für ein anständiges Mädchen aus Sun Gate war; sie sollte sich lieber eine gute Stelle als Näherin besorgen. Dann erschien der Büttel, dessen Körper noch immer die Folterspuren jener Bande trug, die das Armenhaus überfallen hatte. Er brüllte Molly entgegen, dass sie geradewegs auf den Galgen vor dem Bonegate-Gefängnis zulief – bis er schließlich von dem erfahrenen alten Assassinen aus dem Freudenhaus geköpft wurde, dessen Stock sich wie bei einem Zaubertrick in zwei gleiche Stockdegen teilte.
    »Wo ist mein Vater?«, verlangte Molly von dem Mörder zu wissen.
    »Ich bin dein Vater«, sagte der Assassine. »Und du bist eine so schreckliche Enttäuschung für meine Familie. Ich glaube nicht, dass wir deine Existenz noch länger ertragen können.«
    »Du solltest nicht versuchen, mich zu töten«, sagte Molly. »Ich will mit meiner Mutter sprechen.«
    »Sie starb vor Schande«, behauptete der Assassine. »Nachdem du geboren wurdest.«
    »Das ist nicht wahr.«
    Der Meuchler schubste sie in den Dreck und schob ihr dann das rote Haar über dem Nacken hoch. »Zeit zu sterben, Molly Templar.«
    »Bitte«, flehte Molly. »Ich möchte nur noch einmal meine Mutter sehen, bevor du mich tötest.«
    »Halt still. Ich werde dich jetzt zu ihr schicken.«
    Dann war es aber Schleichrad, der sie wachrüttelte, und kein Kuss der kalten Degenklinge. Molly stöhnte.
    »Es ist Mittag in der Welt über uns, Molly Weichkörper. Zeit zum Weitergehen.«
    Die ersten Gewächse im Pilzwald waren hohe, weiße Pilzbäume mit vielen Hütchen und roten Sprenkeln; dahinter war der flechtenbewachsene Boden dichter von dunkleren Fungi mit einzelnen Kappen bedeckt. Gelegentlich mussten sie ein Stück zurückgehen und einen anderen Weg ausprobieren, damit Schleichrad sich durch den dichten Wald hindurchquetschen konnte.
    Molly sah einem eichhörnchenartigen Nagetier zu, das an einem der Stämme kaute. »Man könnte hier frei leben, Schleichrad. Vorausgesetzt, man hat nichts gegen eine Pilzdiät.«
    »Grimhope ist sicherer«, meinte der Dampfmann. »Jedenfalls im Vergleich.«
    »Ist es immer noch so wie in den Legenden vom Grünen Mann?«
    »Ich bezweifle, dass es je so war, wie es in deinen Geschichten beschrieben