Das Koenigreich der Luefte

anzukündigen.
    Das Licht und das geräumige Büro setzten die ebenholzfarbene Haut der Generaladvokatin hervorragend in Szene. So, wie es zweifelsohne auch beabsichtigt war.
    »Setzen Sie sich«, sagte Lady Riddle.
    Wildrake schüttelte den Kopf und packte mit einem kleinen Sprung eine der Nachrichtenleitungen, die unter der Decke verliefen; dann begann er Klimmzüge an dem Rohr zu machen, und die Muskelanstrengung war nach den morgendlichen Übungen die reinste Qual.
    Lady Riddle fluchte leise. Er wurde immer abhängiger von der verdammten Droge. »Wie viel Schimmer nehmen Sie denn inzwischen, Wildrake?«
    »Nur so viel, dass ich hart bleibe«, sagte Wildrake. »Hart und fest. Fragen Sie doch Ihre Holzköpfe von der Pharmakologie, die versorgen mich schließlich damit.«
    Theoretisch gab es keine Obergrenze dafür, wie viel man an Muskelmasse zulegen konnte, wenn man es mit dem Schimmergenuss übertrieb. Die Droge wurde von den Wachmannschaften der Stadtstaaten besorgt, wo sich ganze Eliteregimenter in lebende weibliche Muskelberge verwandelten.
    »Erzählen Sie mir von der KAM Bellerophon, Wildrake.«
    Lord Wildrake sprach schnell und versuchte, die Sätze zwischen den an- und abschwellenden Schmerzen in seinen Armen hervorzupressen. »Ich habe das, was von ihr übrig war, bis zu den Dünen vor Dazbah verfolgt, bis unter ihre Tarnnetze. Großes Lob an die Analysten für ihre Vorhersage.«
    »Fahren Sie fort«, sagte Lady Riddle.
    »Einer der Offiziere war umgedreht worden; sie hatten seine Familie als Geiseln genommen und ihn damit erpresst, damit er den Aerostaten vom Kurs abbrachte. Dann richtete er es so ein, dass er wegen eines Lecks im Auftriebskörper auf der anderen Seite der cassarabischen Grenze landen musste. Dort übernahmen dann die Stammesbrüder der Gegend.«
    »Und unsere Wolkenmaate?«
    »Die meisten von ihnen wurden mit etwas vergiftet, das der Verräter in ihre Grog-Ration gekippt hatte. Ich konnte einige der Überlebenden befreien. Die Frauen der Crew waren, als ich eintraf, bereits den biologianischen Züchtern des Kalifen überantwortet worden, muss ich leider sagen.«
    »Wie dreist«, knurrte Lady Riddle. »Sie werden allmählich viel zu dreist. Wir werden bald noch etwas wegen Cassarabien unternehmen müssen.«
    »Das Celgas des Aerostaten war in eine Vorrichtung außerhalb von Dazbah abgesaugt worden«, sagte Lord Wildrake. »Sie nutzten die Gebärmuttern der weiblichen Besatzungsmitglieder, um daraus einen organischen Ersatzstoff für Celgas zu gewinnen.«
    »Der diensthabende Überwacher sagte, Sie hätten die Anlage zerstört.«
    »Die haben keine weiteren Fortschritte darin gemacht, ihr Aerostat-Gas weniger leicht entzündlich zu machen«, sagte Wildrake. »Man könnte sagen, ich hätte die Stimmung nur noch ein bisschen aufgeheizt.«
    »Wenn ihnen diese Hitze nicht gefällt, hätten sie sich von vornherein von unserem Feuer fernhalten sollen, Wildrake.«
    »Ganz genau meine Meinung, Frau Generaladvokatin.«
    »Nun, da sich der Kalif die Finger verbrannt hat, habe ich eine neue Aufgabe für Sie, Wildrake.«
    »Das dachte ich mir schon fast.« Wildrakes Haut hatte eine gesunde rote Farbe angenommen, und der vom Schimmer erzeugte Schweiß erfüllte den Raum mit einem Geruch, der an Zimt erinnerte. »Ist uns noch einer unserer Aerostaten abhandengekommen?«
    »Ein Aerostat nicht«, sagte Lady Riddle. »Ein Mann. Wolf 10-2 ist abtrünnig geworden.«
    »Harold?«, fragte Wildrake und Heß seinen Körper kurz von der Rohrpostleitung hinabbaumeln. »Wer hätte das gedacht. Der böse Bube Harold Stave. Und nun soll also ein Wolfschnapper den anderen fangen.«
    »Genau so ist es«, sagte Lady Riddle. »Ich habe gehört, dass Sie einander recht gut kennen, über Ihre gemeinsame Dienstzeit bei der Marine hinaus. Ist das für Sie ein Problem?«
    »Ein paar Fässer Ballastwasser durch Jackals zu transportieren, zählt für mich nicht gerade als Dienstzeit bei der Marine, Ma’am«, meinte Lord Wildrake.
    »Aber von all jenen, die gefangen genommen wurden, überlebten nur Sie und Harry Stave das Lager in Flavstar«, betonte Lady Riddle. »Zusammen mit diesem Reichensöhnchen, dem Freischaffenden.«
    »Sechs Monate Gastfreundschaft des Gemeinwesen-Komitees für Öffentliche Sicherheit hat unserer Gruppe einiges abverlangt. Es war im Grunde ein Wunder, dass das überhaupt jemand von uns überlebt hat.«
    Lady Riddle lehnte sich zurück. Nach seiner Zeit in diesem Lager hatte Wildrake angefangen,