Das Koenigreich der Luefte

Flickwerk aus Grün, Braun und Schwarz. Harry sagte, eine Berechnungsmaschine habe das Muster erdacht, bei dem die Linien speziell so gebrochen worden, dass es dem Auge nicht wie ein von Menschenhand gemachtes Objekt erscheinen würde. Von nahem reichte es, um Oliver Kopfschmerzen zu bereiten, wenn er es nur ansah. Einmal hatte er zu einem der zerstörten Dörfer hinübergezeigt, das im Schatten eines Wäldchens lag, und vorgeschlagen, dass sie doch auch in einer der noch erhaltenen Hütten übernachten könnten.
    Harry schüttelte nur den Kopf. »Sie wurden nicht ohne Grund verlassen, Oliver. Gegen Ende des Zweijährigen Krieges war die Gemeinwohlvertretung allmählich ziemlich verzweifelt. Ihre Invasion war zurückgeschlagen worden, die Aerostaten der KAM hatten ihre großen Städte in Trümmer gelegt, die Menschenwellen, mit denen ihre Brigaden unserer Volksarmee entgegengestürmt waren, scheiterten, und der carlistische Aufstand in Jackals wurde niedergeschlagen. Daher versuchte Quatershift es nun mit Zaubererkrieg. Ihre Weltensänger verhexten Muscheln und füllten sie mit Seuchensporen und Erdenflusspartikeln, die man den Kraftlinien entzogen hatte, und sie enthüllten ihre Geheimwaffe. Den Langen Tim.«
    »Den Langen Tim?«
    »Nach Timlar Preston, dem Mechomaniker, der diese lange Kanone erdacht hatte. Eine davon kann man vor der Kaserne der leichten Grenzkavallerie noch immer bestaunen; es waren dampfbetriebene Ungeheuer, gewaltig wie das Kontor eines großen Unternehmens in Middlesteel. Während des Kriegs war es der Gemeinwohlvertretung damit möglich, von so weit entfernten Orten wie Perlaise den Großteil Angelsets unter Beschuss zu nehmen.«
    »Aber acht Jahre, bevor ich zur Welt kam, war der Krieg vorüber«, sagte Oliver. »Jetzt sind die Ruinen doch bestimmt wieder sicher, oder?«
    »Die Gemeinwohlvertretung hat hier nicht Vierstab gespielt, Oliver. Sie haben ihre Kugeln nicht mit Schrapnellen oder Sprengkapselsaft gefüllt. Die Teufelstränke, die ihre Weltensänger zusammenköchelten, machten die Menschen so krank, als seien sie von einem Dutzend Seuchen gleichzeitig befallen worden. Die Erdenflusspartikel verursachten zudem noch Mutationen – als sei man in den Irrnebel geraten, aber ohne die geringste Chance zu überleben. In den Monaten, die es dauerte, dieses Hexenwerk zu neutralisieren, starben in dieser Gegend qualvoll Zehntausende unserer Leute. Etwas von diesem Dreck könnte in den Ruinen durchaus noch aktiv sein.«
    »Aber Jackals gewann den Zweijährigen Krieg.«
    »Aufgrund unserer eigenen Gräueltaten, ja. Die Sondergarde zerschmetterte den Langen Tim, meine Leute ließen Timlar verschwinden und steckten ihn in eine nette, warme Zelle im Wolkenrat, und der Zorn, der auf den Parlamentsbänken siedete, gab dem Ersten Hüter genügend Unterstützung, um das Gesetz über die Grundsätze der Kriegsführung von 1501 zu Fall zu bringen. Die KAM beschoss Reudox, die zweitgrößte Stadt der Shifties, mit Dreckgas. Es heißt, der Leichengestank sei so schlimm gewesen, dass der Gottkaiser an den Grenzen Kikkosicos das Gemetzel noch riechen konnte. Das Parlament schickte dem Ersten Komitee eine Liste der Städte, die im Abstand von zwei Tagen von der Luft aus vergast werden würden. Reudox stand ganz oben auf der Liste. Am nächsten Morgen nahmen wir das Waffenstillstandsangebot der Shifter entgegen.«
    »Das ist ja schrecklich, Harry.«
    »So schrecklich, wie es überhaupt nur sein kann, alter Knabe. Aber ich bin das Skalpell, nicht der Arzt, der damit schneidet, was kann ich also dazu sagen? Vielleicht hätte der Wolkenrat den Krieg beenden sollen, aber wir haben immer gezögert, außerhalb Jackals zu großmäulig aufzutreten; die Welt ist schlicht zu groß und zu kompliziert, als dass wir als Polizist für jedes Groschenkönigreich und jede Kleinnation auftreten wollten. Wenn man einer Situation gegenübersteht, in welcher der Pöbel regiert, dann kann man keinen Wolf fangen, ohne auch die Schafherde zu töten. Hätten unsere Denker früher erkannt, wohin das alles führen würde, vielleicht hätten wir Ben Carl einfach einen netten Vertrag unterschieben können, damit er Groschenromane für die Dock Street verfasst. Vielleicht hätten wir Gemeinwohl und das gemeine Volk eher auf die hinteren Regale der öffentlichen Büchereien stellen sollen, anstatt das Buch auf die Verbotsliste des Hauses der Hüter zu setzen.«
    »Wenn er es nicht geschrieben hätte, dann hätte es jemand anders