Das Koenigreich jenseits der Wellen - Roman

Glaskuppel vorbei, die in den Bug eingelassen worden war, und darin stand ein Matrose auf einer Planke aus Metall und schickte mit einem gasbetriebenen Heliographen Nachrichten an eines der Schwesterschiffe, die ebenfalls am Firmament hingen.
Der Empfänger knackte, als frische Neuigkeiten aus einer Druckluftröhre in einen Drahtkorb fielen. Hinter der Signalstation erhaschte Cornelius einen kurzen Blick in einen Hangar, in dem Techniker im Schatten einer Einrichtung arbeiteten, die wie ein übergroßer Hühnerstall aussah – anstelle der Eier war jedoch eine lange Reihe großer Eisenkapseln auf Regalen angeordnet. Das war nun wirklich seltsam. Die Flossenbomben eines Luftschiffs bestanden aus Kristall, das zwei von einer dünnen Membran getrennte Kammern mit dem säurehaltigen Sprengkapselsaft umschloss, ganz ähnlich wie die Samen des für seine heftigen Explosionen bekannten Baums. Diese Kapseln konnten keine Flossenbomben sein. Das Metall würde korrodieren und dann unerwartete Selbstzündungen verursachen. Welchem Zweck diente diese abtrünnige Luftschiffflotte, die sich Quest geschaffen hatte? Ein Stoß mit einem Gewehrkolben ließ Cornelius eilig an der offenen Luke vorübergehen. Hatte Robur eine Legion primitiver Dampfmann-Kampfmaschinen geschaffen, die man über Jackals abwerfen konnte, um das Volk zu zwingen, sich einer seltsamen camlantischen Philosophie-Religion zu unterwerfen, wie sie Abraham Quest in seinen Kristallbüchern entdeckt haben mochte?
    Cornelius wurde zu einem Portal geführt, vor dem zwei Wachposten warteten. Sie schwangen die schweren Türen aus polierter jackalianischer Eiche auf und gaben den Blick auf ein herrschaftliches Esszimmer frei, das direkt unter der Bücke des Luftschiffs gelegen war. Die
gegenüberliegende Seite des Raumes lief in einer Nase aus Glas aus, deren Boden ebenfalls aus geschwungenen Glasplatten bestand, so dass die Gäste, wenn die Unterhaltung ins Stocken kam, die Wolken zu ihren Füßen beobachten konnten. Es gab nur einen Dinnergast – Abraham Quest –, aber sehr viele Bedienstete, die unter den wachsamen Blicken der freien catosischen Kämpferinnen, die sich entlang der Wände aufgestellt hatten, hin und her wuselten.
    Cornelius deutete auf die Posten, die den Luftschiffer bewachten. »Erwarten Sie, dass jemand von Ihrer Besatzung versucht, Sie zu ermorden?«
    »Halten Sie mich für paranoid?«, fragte Quest. »Nun ja, vielleicht. Aber der Wolkenrat mag noch weitere Schläfer unter den Dienstboten eingeschleust haben, die noch nicht enttarnt wurden.«
    »Das bezweifle ich.«
    »Was bringt Sie zu dieser Annahme?«
    »Die Tatsache, dass wir uns noch in der Luft befinden. Die Wolfschnapper des Rats sind in der Regel sehr gründlich.«
    Quest deutete auf einen Stuhl auf der anderen Seite des Tisches. »Vielleicht sind sie so nett und warten mit dem Abschuss, bis wir unser Abendessen beendet haben.«
    »Ein großer Tisch«, bemerkte Cornelius, »für lediglich zwei Gedecke.«
    »Ich musste die Leviathan und ihre beiden Schwesterschiffe unter dem Vorwand bauen lassen, sie seien eine
neue Generation von KAM-Kriegsschiffen«, entschuldigte sich Quest. »Mein Aerostat entstand nach dem Modell eines Flaggschiffs – und das hier soll der Kapitänstisch sein, an dem Dinnergesellschaften für die Offiziere an Bord und für Würdenträger auf Besuch gegeben werden können. Die Königlich-Aerostatische Marine liebt doch ihre Rituale und ihren Pomp. Und Ausländer lassen sich von unseren dicken Leintuch-Rümpfen und der glitzernden Außenhaut unserer Flossenbombenluken so leicht beeindrucken.«
    »Die Marine hat keine Luftschiffhangars, die groß genug wären, um einem Aerostat dieser Größe Platz zu bieten«, sagte Cornelius, der zusah, wie einer der Diener für ihn den Stuhl zurechtrückte.
    »Die Admiralität plant ein neues Statodrom«, erklärte Quest. »Die Invasion der Shifter und die Leichtigkeit, mit der sie und die mit ihnen verbündeten Revolutionäre unsere Flugfelder rund um Shadowclock erobern konnten, hat die Marine sehr beunruhigt. Man beabsichtigt nun, Veneering’s Rock als neue Operationsbasis auszubauen.«
    »Veneering’s Rock?« Cornelius runzelte die Stirn. Das war beinahe unmöglich. Es handelte sich um bestes Pentshire-Land, das vom Zorn der Erde herausgerissen worden war und nun in der Luft hing. Ein schwerer Granitsockel schwebte über den Hügeln, und das Gebiet darunter war dauerhaft in den tiefen Schatten des Schwebbebens getaucht. Vor