Das Königshaus der Monster

Jungs, was recht ist, ist recht! Das könnt ihr mir nicht antun! Ich habe euch immer treu gedient!«
    Er litt ganz offensichtlich, und ich hatte eine starke Vorahnung, dass sich seine Qualen in Kürze noch um einiges steigern würden. Unter seinen Füßen begann sich der Boden zu verflüssigen, schmolz rund um seine Schuhe zu zähem Schlick. Maßloses Entsetzen im Gesicht, sah er von einem zum anderen.
    »Bitte …!«, stammelte er. »Bitte … helft mir!«
    Schreckensstarr war mein Blick auf ihn gerichtet.
    Aber der Prinz schüttelte wahrhaftig den Kopf! »Nein«, sagte er, »damit ist es aus. Jetzt habe ich ein wenig Rückgrat in mir!«
    Joe sah den Prinzen flehend an und gab ein schwaches Stöhnen von sich.
    »Jetzt wurde ich schließlich doch noch«, knurrte Arthur, »mit Blut getauft.«
    Ein von seltsamen Höckern starrender Tentakel schlängelte sich aus der Wand hervor, wickelte sich um Streaters Gesicht und zwängte sich in seinen Mund; er wand sich durch seine Kehle und pumpte ihn mit fremdartigen Wörtern und Ziffern voll – mit einer unvorstellbaren, unerträglichen Menge Informationen. Riesengroß traten Streaters Augen hervor. Mit aller Macht lehnte sich sein Verstand gegen all das auf, bis sein Geist versagte.
    Der Boden unter ihm hatte sich aufgetan wie ein Sumpf, der die Beine des armen Joe in sich hinabsaugte – seine Hüften, seine Genitalien und seinen Oberkörper, bis er, immer noch brüllend, in der Tiefe versank.
    Arthur schien das alles kaum wahrgenommen zu haben. Er wandte sich an den Engländer, den Iren und den Schotten. »Ich möchte die Abmachung, die von meiner Urururgroßmutter getroffen wurde, rückgängig machen.«
    »Ich bedaure zutiefst«, sagte der Engländer, »aber ich fürchte, das geht nicht. Schließlich haben wir den Vertrag selbst aufgesetzt. Er ist absolut wasserdicht.«
    »Ich weigere mich, mit Lakaien zu verhandeln. Holen Sie mir den Direktor.«
    »Sie wollen mit dem Boss reden?«, fragte der Ire.
    Arthur nickte.
    Der Schotte grinste und deutete einladend auf die Jadetür. »Hier entlang, Sir, wenn Ihnen nach einem Wörtchen ist.«
    Der Ire streckte die Hand aus und drückte einen Knopf auf seiner Gegensprechanlage. »Verzeihen Sie die Störung, Sir, aber wäre es möglich, dass Sie dem Prinzen mal ganz kurz Ihr Ohr leihen?«
    Das Geräusch, das aus dem Gerät kam, ist nicht zu beschreiben. Es hatte auf dieser Erde nichts zu suchen, dieser grauenhaft durchdringende Ton, dieses schrille Geheul von etwas, das Milliarden Lichtjahre vom Südufer der Themse entfernt geboren worden war.
     
    Unser Direktor, so ist es. Der erfolgreichste Leiter, den Leviathan je das Glück hatte, an seiner Spitze zu haben. Dieser Mensch sollte es als Ehre empfinden, überhaupt eine Audienz bei ihm zu erhalten.
     
    »Er gestattet Ihnen, jetzt einzutreten«, sagte der Engländer gewandt. Offenbar war ihm die widerwärtige Sprache dieser Kreatur schon seit Langem geläufig. »Jedoch würde ich Ihnen empfehlen, nicht lange herumzureden, denn ich weiß aus schmerzlicher Erfahrung, dass er es nicht gern hat, wenn man ihn warten lässt.«
    »Darf ich meinen Freund mitnehmen?«, fragte Arthur salopp.
    Der Schotte zuckte die Achseln. »Also machen Sie schon!«
    Der Prinz ging auf die Jadetür zu und bedeutete mir, ihm zu folgen.
    »Sie wollen, dass ich mitgehe?«, fragte ich entsetzt und hoffte zutiefst, er würde Nein sagen.
    Doch der Prinz nickte. Widerstrebend setzte ich mich in Bewegung.
    Von der anderen Seite der Tür vernahmen wir die Geräusche, die offenbar vom »Direktor« kamen. Wir hörten das Kriechen und Schlängeln, das rasselnde Zischen seines Atems, die Peitschenhiebe seiner Schwänze und die schlürfenden, pfeifenden Töne, die es in Erwartung unseres Eintretens von sich gab.
    »Bitte!«, flehte ich. »Bitte zwingen Sie mich nicht, da hineinzugehen!«
    »Sie müssen.«
    Alles in mir schrie auf mich ein, diese Schwelle dort nicht zu überschreiten; es war die atavistische Furcht des Neandertalers, der in die Finsternis starrt, während hinter ihm sein Feuer prasselt und erlischt.
    »Ich kann nicht!«
    »Henry, das ist es, wofür Sie geboren wurden!«
    Der Engländer erhob sich. »Warten Sie! Darf ich den Namen dieses jungen Mannes erfahren?«
    »Jawohl!« Auch der Schotte stand auf. »Gute Frage.«
    Wie nicht anders zu erwarten, schloss sich der Ire den anderen beiden an. »Wir hören.«
    Wie um mich zu beschützen, streckte der Prinz den Arm aus und blickte langsam von einem zum