Das Kriegsbuch

Sehr wahrscheinlich. Er dachte an den langen, schwelenden Ärger um unwichtige Dinge, die ihm in den Stunden zwischen den Violin-Seufzern des Zeitmessers sehr bedeutsam vorgekommen waren. Aber damals hatten Sicherheitsschleusen und Schockabsorber das Leben erträglich gemacht und ihm eine Illusion von Bedeutung gegeben.
    Aber davon war nichts geblieben, und alle wußten es.
    Sie hatten kein Recht, Witze darüber zu machen und den Schein aufrechtzuerhalten.
    Er zitterte vor Wut. Ein Tötungsakt, von dem Lebewesen beider Seiten betroffen waren, würde seine Einstellung zumindest demonstrieren. Den Tod auf die Rücken von Männern zu richten, die in sinnloser Hysterie angriffen. Eine atomare Strahlungsbombe in einen Unterstand zu werfen, in dem die Männer in Träumen Zuflucht suchten und die logischen Erklärungen für ihre galaktischen Imperien wie Gebete wiederholten. Von seiner Hand zum Tode befördert, erkannten sie für einen Augenblick vielleicht ihre bösartige Heuchelei.
    Weiter vorn meldete sich einer der kleinen Todesmechanismen klar und abgehackt. Das Geräusch kam ihm wie ein Angriffssignal vor, das nur er hören konnte.
    Rubinrotes Mondlicht glitt plötzlich über den grotesk verwüsteten Boden. Er hob seine Waffe und zielte. Ihr Geräusch erfüllte ihn mit Zufriedenheit, denn es glich einem leisen, gequälten Aufstöhnen. Dann mach te er sich klar, daß er auf den abrupt auftauchenden Schatten geschossen hatte, weil es sich um den Schat ten des stämmigen Soldaten handelte, der ihm ein Scherzwort zugeworfen hatte und dann davongekrochen war.
    Das Mondlicht verschwand, als hätte jemand einen Vorhang zugezogen. Das Herz klopfte ihm bis zum Halse. Er biß die Zähne zusammen und grinste. Seine Gefühle waren aufgewühlt, aber noch irgendwie unbestimmt. Der Duft des Bodens und der Chemikalien und Metalle wurde ihm bewußt – starke, scharfe, interessante Gerüche.
    Dann entdeckte er einen weißlichen Fleck, der sich kaum zwanzig Zentimeter über dem Boden bewegte. Langsam kam er aus der Dunkelheit heran, wie der neugierige Kopf eines riesigen Geisterwurms. Er wur de zu einem Gesicht mit großen Augen und lächelnden Lippen und roten Bartstoppeln. Mechanisch streckte er den Arm aus und half dem Mann herunter.
    »Hast du den Burschen erlegt? Die verdammte Spinne hätte mich bestimmt erwischt. Ich hab sie erst gesehen, als sie auf mich fiel. Bin ganz vollgeschmiert mit ihrem blauen Schleim.«
    Das war also das Ende. Von jetzt an würde er im Mob aufgehen und mit den Hunden jagen, und wenn die Zeit kam, würde er sinnlos sterben, wie ein Lemming. Vielleicht lernte er es sogar, Ideale zu entwickeln und im Chaos zu träumen, wie eine Marionette. Niemals wieder konnte er die dunklere, eiskalte Einsicht erstreben, die dem Leben einen echten, wenn auch entsetzlichen Sinn gab. Er war ein lachhaftes Gruppenwesen in einer Lemmingherde, die durch die Galaxis raste, und als solches würde er weiterleben.
    Er sah das kleine schwarze Objekt, das schnell durch den Nebel stürzte. Der stämmige Soldat sah es nicht. Es gab eine betäubende Druckwelle, die an seiner Haut zerrte. Als er wieder aufsah, stand der stämmige Soldat noch immer vor ihm – doch ohne Kopf. Als der Körper blindlings vorwärts stolperte und fiel, begann er krampfhaft zu lachen. Dabei zischte ihm der Atem durch die zusammengepreßten Zähne, die er entblößt hatte, daß seine Wangenmuskeln zitterten und schmerzten.
    Er verachtete den blonden Soldaten und machte sich über ihn lustig. Der blonde Soldat hatte eine drittklassige Atomtechniker-Schule besucht und hielt es für einen Fehler, daß er zur Infanterie gekommen war. Zugleich war er aber ehrgeizig und interessierte sich sehr für den Krieg.
    Sie standen allein auf dem Kamm einer Hügelkette, die dicht mit violetten und gelbgepunkteten Schlingpflanzen bewachsen war. In den Tälern zu beiden Seiten arbeiteten sich die Truppen voran. Staubfahnen und Spuren im Gestrüpp reichten bis zum Horizont. Riesige Maschinen voller Männer wälzten sich voran; andere Soldaten eilten geschäftig hin und her und legten Maschinen frei, die auf ein Hindernis gestoßen waren und sich wie in einer unvorstellbaren Symbiose unlösbar darin verstrickt hatten. Kleine Kuriermaschinen haste ten wie Zentauren herum und gaben sich als überlege ne Individuen. Andere Maschinen bewachten sorgsam den Himmel. Die Kolonne glich einem riesigen schwerfälligen Ungeheuer, das im Vorantasten vorsichtig seine Tentakel oder