Das Kultur-Spiel

für Flere-Imsaho.
    »Oh«, sagte Gurgeh. Er wandte sich ab, rieb sich das Wasser aus den Achselhöhlen und grinste.
    »Davon hat man mir nichts gesagt, als man mir den Job anbot!«, protestierte Flere-Imsaho und knallte die Körperöffnung wieder zu. »Es heißt, das Imperium solle nicht wissen, wie klein wir Roboter sind! Warum hat man dann nicht einfach einen großen Roboter geschickt? Warum mutet man mir dieses Ding zu, dieses…«
    »Kostüm?«, schlug Gurgeh vor, fuhr sich mit der Hand durchs Haar und trat aus dem Luftstrom.
    »Kostüm?«, kreischte der Bibliotheksroboter. »Das ist Abfall! Schrott ist das! Und noch schlimmer, ich soll ein ›summendes‹ Geräusch und massenhaft statische Elektrizität erzeugen, nur um diese barbarischen Blödmänner davon zu überzeugen, dass wir nicht viel davon verstehen, Roboter zu bauen!« Die Stimme der kleinen Maschine stieg in höchste Höhen. »Ein ›summendes‹ Geräusch! Ich bitte Sie!«
    »Vielleicht könnten Sie eine Versetzung beantragen«, regte Gurgeh ruhig an und schlüpfte in seinen Bademantel.
    »O ja«, antwortete Flere-Imsaho bitter mit einer Spur von etwas, das beinahe Sarkasmus hätte sein können, »und dann bekomme ich in Zukunft alle Scheißjobs, weil ich nicht kooperativ gewesen bin.« Er schleuderte ein Feld hinaus und stieß das antike Gehäuse an. »Ich habe dieses Altmetall nun einmal am Hals.«
    »Roboter«, erklärte Gurgeh, »ich kann gar nicht sagen, wie Leid mir das tut.«
     
    Die Begrenzungsfaktor schlängelte sich aus der Hauptbucht. Zwei Schlepper bugsierten sie herum, bis sie in den zwanzig Kilometer langen Korridor hineinsah. Das Schiff und seine kleinen Begleiter legten den Weg vorsichtig zurück und verließen den Körper des Systemfahrzeugs an dessen Nase. Andere Schiffe und Fahrzeuge und Ausrüstungsgegenstände bewegten sich innerhalb der Lufthülle, die die Kleiner Schurke umgab, Kontakt-Schiffe und Superlifter, Atmosphäre-Flugzeuge und Heißluftballons, Vakuumballons und Segelflugzeuge, Leute, die in Moduls oder Wagen oder Harnischen umherflogen.
    Einige sahen dem alten Kriegsschiff nach. Die Schlepper fielen zurück.
    Das Schiff stieg in die Höhe, passierte Ebene um Ebene von Buchttüren, Strecken glatter Hülle, hängende Gärten und offene Aufenthaltsabschnitte, wo Leute spazieren gingen oder tanzten oder beim Essen saßen oder nur dem Ereignis in der Luft zusahen oder sich mit Sport und Spiel beschäftigten. Gurgeh, vor dem Schirm im Gemeinschaftsraum sitzend, entdeckte sogar ein paar Bekannte, die in einem Flugzeug vorbeiflogen und ihm ein Lebewohl zuriefen.
    Offiziell begab er sich allein auf eine Ferienkreuzfahrt, bevor er zu den Pardethillisischen Spielen reiste. Er hatte Andeutungen fallen lassen, dass er dem Turnier vielleicht fernbleiben werde. Einige der Zeitschriften, die sich mit Spieltheorien beschäftigen und Neuigkeiten brachten, hatten sich weidlich für seine plötzliche Abreise von Chiark – und das ebenso plötzliche Ausbleiben seiner Publikationen – interessiert, um ihn von Beauftragten auf der Kleiner Schurke interviewen zu lassen. Gurgeh folgte der zuvor mit Kontakt vereinbarten Strategie und erweckte den Eindruck, ihm würden Spiele im Allgemeinen langweilig, und die Reise – wie auch seine Teilnahme an dem großen Turnier – seien Versuche, sein nachlassendes Interesse aufzufrischen.
    Anscheinend hatte man es geglaubt.
    Das Schiff stieg neben dem von Wolken gesprenkelten Park über die Oberseite des Systemfahrzeugs hinaus. In einer Schicht dünnerer Luft traf es sich mit dem Superlifter Primärkraft. Zusammen fielen sie allmählich zurück und neben die innere atmosphärische Umhüllung des Systemfahrzeugs. Sie durchdrangen langsam viele Schichten von Feldern – das Dämpfer-, Isolier-, Sensor-, Signal-, Rezeptor-, Energie- und Zug-, Hüllen-, äußere Sensor- und schließlich das Horizontfeld –, bis sie sich wieder im Hyperraum befanden. Nach ein paar Stunden negativer Beschleunigung auf eine Geschwindigkeit, mit der die Maschinen der Begrenzungsfaktor fertig werden konnten, war das demilitarisierte Kriegsschiff wieder auf sich selbst angewiesen, und die Primärkraft jagte ihrem Systemfahrzeug hinterher.
     
    »… Sie wären also gut beraten, wenn Sie im Zölibat lebten. Man wird es schon schwierig genug finden, einen Mann ernst zu nehmen, auch wenn Sie in ihren Augen nicht bizarr aussähen. Aber sollten Sie versuchen, irgendeine sexuelle Beziehung einzugehen, würde man das fast sicher