Das Lächeln der Toten • Ein Merrily-Watkins-Mystery

Titel: Das Lächeln der Toten • Ein Merrily-Watkins-Mystery Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Phil Rickman

Vom Netzwerk:

Stephen und ich. Und sie.»
    Merrily erinnerte sich an Georges Beschreibung von Bell an diesem Tag oder einem ähnlichen: anständig und konservativ gekleidet. Ihr edwardianisches Sommerkleid, ihre blonden Haare ordentlich frisiert. Ziemlich mädchenhaft, ziemlich attraktiv.
    Ein Tag aus der rosaroten Morgendämmerung von Bells Liebesgeschichte mit Ludlow. Als sie um das Buttercross getänzelt war und ihr Gesicht lächelnd der Sonne zugewandt hatte.
    «Wie eine Butterblume», sagte George jetzt mit kummervoller Stimme. «Und dann wollte sie nach oben auf den Turm.» Er wandte sich der schmalen Tür hinter ihm zu. «Dahinter geht es hinauf, sehen Sie.»
    «Tolle Aussicht», sagte Merrily, «vermute ich mal.»
    «Spektakulär. Man kann kilometerweit sehen. Aber es ist eine ziemliche Anstrengung – mehrere hundert Stufen, und es kommt einem vor, als wären es noch viel mehr. Bell hat gefragt, ob jemand mit ihr hochkommt. Nancy hat gesagt, nein danke, einmal reicht, danach hätten ihr tagelang die Beine wehgetan. Susannah hatte auch kein großes Interesse, also hab ich gesagt – vermutlich, weil ich nicht wollte, dass sie mich für einen alten Mann hält –, okay, ich komm mit.»
    George drehte der Tür wieder den Rücken zu. Er sagte, die Treppe sei sehr schmal und gewunden, sodass man hintereinandergehen musste. Als Handlauf gab es ein Seil, an dem man sich festhalten konnte.
    Bell ging vorne. Dann kannst du mich auffangen, wenn ich falle, George, hatte sie gesagt.
    «Sie ist nicht gefallen. Sie war ausgesprochen leichtfüßig. Ich habe versucht, zwischen uns ein bisschen Abstand zu lassen, aber wenn man sich auf einer engen Wendeltreppe bewegt, kann derjenige, der vorne ist, einfach hinter einer Biegung verschwinden. Verstehen Sie?»
    «Hm-hm.»
    «Bell ist drei-, viermal plötzlich in einer Biegung stehen geblieben, sodass ich gegen sie gestoßen bin. Mich hat das ziemlich in Verlegenheit gebracht, aber sie hat nur gelacht. Dieses kehlige Lachen.»
    George sah Merrily nicht an, während er sprach. Sein Blick war zum Pilgerfenster erhoben, als wünschte er, er könnte ins Heilige Land oder sonst wohin segeln.
    Er hatte sich geweigert, Merrily auf der Straße davon zu erzählen, und darauf bestanden, in die Kirche zu gehen, als gehöre es zu seiner Buße, alles vor Gott und einer Frau abzuladen, die jung genug war, um seine Tochter zu sein. Und die zufällig ordinierte Pfarrerin war.
    George im Fegefeuer.
    «Jedenfalls», sagte er, «als wir schließlich oben angekommen waren, hat Bell angefangen rumzutanzen und die Arme in die Luft zu werfen. Und … da oben ist nicht viel Platz – mittendrin ist so eine Art große Pyramide, aus der oben ein Wetterhahn herausragt.»
    So ein stolzer Hahn, hatte Bell gesagt und unheimlich gekichert.
    George lief so tiefrot an wie der Schemel von König Edward im Pilgerfenster, als er beschrieb, wie er sich von der Frau abgewandt und den Ausblick nach Westen betrachtet hatte, wobei er kommentierte, was er sah.
    «Dahinten im Westen, hinter den Hügeln, geht es Richtung Knighton, das liegt in Radnorshire. Und das dort ist Wales. Es wissen nicht viele, dass Ludlow, obwohl es zu England gehört, einmal der Hauptverwaltungssitz von Wales war – die militärische Hauptstadt.»
    Als er aufhörte zu reden, hatte er hinter sich kein Geräusch gehört, auch nicht das papierene Rascheln ihres Kleides. Als er sich umdrehte, war sie nirgends zu sehen gewesen. Ludlow lag tief unter ihnen, wie das Modell eines Dorfes, und sein Herz hatte gestockt, und er hatte panisch gerufen, Bell!
    Und da hatte er sie wieder lachen gehört, ein trockenes, schnatterndes Geräusch. Er hatte erschrocken den Blick auf den Boden gerichtet und sie zusammengerollt auf den Steinen zu seinen Füßen liegen sehen, ihre Arme und Hände wanden sich um seine Beine wie weiße Schlangen.
    «Schlangen», zischte George.

    Am Ende des gewaltigen Hauptschiffes befand sich ein einladend wirkender Souvenirladen, mit Postkarten und Büchern und Broschüren über Ludlow und seine Kirche. Merrily ging dorthin, während George mit hängendem Kopf im nächstgelegenen Gang stand, wie ein Opfer, als hätte er sich selbst gekreuzigt.
    Natürlich verstand sich von selbst, dass er sich im Leben noch nie so benommen hatte, nicht einmal als junger Mann vor seiner Ehe mit Nancy.
    Nein, natürlich nicht.
    George war … der Inbegriff des alten Ludlow … Ein ehrbarer Mann. Konservativ in jedem nur denkbaren Sinn des Wortes.
    «Und