Das Lächeln der Toten • Ein Merrily-Watkins-Mystery

ist …»
    «Weil sie von Prüfungen schreibt.»
    «Und wenn wir mal annehmen, dass die letzte als erste abgeschickt worden ist …»
    «Dann hat er offensichtlich geantwortet», sagte Mumford. «Er hat geantwortet und seine Antwort in seinem eigenen Computer gelöscht. Er ist bestürzt, dass er sie zum Weinen gebracht hat, also schreibt er: Oh, es ist alles gar nicht so schlimm. Und sagt ihr irgendwas. Und schickt ihr irgendwas.»
    «‹Danke, dass du mich daran teilhaben lässt› … Was bedeutet das?»
    «Klingt, als hätte er ihr von einem Plan erzählt. Wie er von hier abhaut oder so. Ja.» Mumford streckte sich und rieb sich die Hände. «Ich nehme diesen Computer mit nach Hause. Dann komme ich morgen wieder und rede mit Angela. Sind Sie einverstanden? Sehen Sie darin eine Überreaktion?»
    «Nein, überhaupt nicht.»
    «Unfall – völliger Quatsch», sagte Mumford. «Der Junge hat sich umgebracht.»
    «Es sieht immer mehr danach aus.»
    «Und wenn ich –»
    Mumford fuhr herum, als plötzlich das Garagentor kreischend hochfuhr; es klang wie ein Autounfall. Merrily stieß mit dem Ellbogen gegen einen Karton, Bücher fielen auf den Boden. In der Dunkelheit vor der Garage standen bewegungslos mehrere Gestalten.
    Stille, bis auf ein metallenes Klirren.
    Sie waren zu viert. Einer mit einem Kapuzenpulli hatte so etwas wie eine Hundekette, er hielt sie doppelt zwischen seinen Fäusten und zog sie immer wieder straff, ließ wieder locker, zog sie wieder straff.
    Klirr.

18  Departure Lounge
    In der Departure Lounge überkam Jane ein derartig klaustrophobisches Gefühl, dass sie in die Küche gehen und sich ein Glas Wasser holen musste. Ihr gefiel das alles überhaupt nicht mehr.
    Im Internet fühlte man sich manchmal, als würde man in Katakomben hinabsteigen oder Höhlenforschung betreiben. Man klickte sich von Website zu Website und gelangte in immer tiefere Regionen, bis man feststellte: Das Licht über dem eigenen Kopf war fast verschwunden und die Luft so verpestet, dass man nicht mehr atmen konnte.
    Natürlich wusste Jane, woher das kam: von zu vielen schlechten Erlebnissen an unterirdischen Orten, die mit dem Tod zu tun hatten – der Keller von Chapel House, die Krypta der Kathedrale von Hereford. Es war fast eine Phobie, und das ärgerte sie, aber das bedeutete nicht, dass sie deswegen besser damit umgehen konnte.
    Sie goss Mineralwasser in ein Glas. Jetzt bräuchte sie nur noch eine Packung gutes altes Aspirin. Zwanzig sollten reichen, oder?
    Nee, zwanzig reichen lange nicht
, hatte Scharonn der Fährmann aus Nevada geschrieben, um Dolores aus Wisconsin behilflich zu sein.
Du willst ja nicht, dass dir einfach nur übel wird …
    Jane wusste langsam genauso gut wie Eirion, wie man im Internet fand, was man suchte. Und so war sie an den widerwärtigen Scharonn den Fährmann geraten, in der Departure Lounge.
     
    Willkommen in der Departure Lounge. Setz dich. Du bist in Gesellschaft der besten Freunde, die du je hattest, vielleicht sind es auch deine letzten guten Freunde. Nimm dir was zu trinken (links findest du unsere Weinkarte) und hör ein bisschen Musik (eine Auswahl findest du rechts).
    Wie du siehst, hat die Departure Lounge zwei Türen. Durch die rechte Tür kannst du jederzeit wieder gehen. Oder du entscheidest dich, wenn du eingeladen wirst, durch die linke Tür in den inneren Bereich der Lounge zu gehen.
     
    Wenn du eingeladen wirst? Es war verwirrend. Die Wände der Departure Lounge kamen immer entweder näher, oder sie dehnten sich aus, und die beiden Türen wurden abwechselnd schwarz und weiß, manchmal waren sie auch grau. Technisch gesehen war diese Website ziemlich anspruchsvoll. Anspruchsvoller jedenfalls als die Gestörten, die in dieser virtuellen Lounge rumhingen wie virtuelle Spanner.
    Scharonn der Fährmann aus Nevada? Jane vermutete, dass er den Namen von Charon, dem Fährmann, übernommen hatte, der in den griechischen Mythen die Toten über den Styx beförderte … nur hatte dieser Scharonn die griechischen Mythen nie gelesen. Wahrscheinlich hatte ihm jemand den Namen gesagt, ihn falsch ausgesprochen, und er hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, die Schreibweise zu überprüfen. Jane stellte sich einen ernsten, humorlosen, halbgebildeten, Burger kauenden Schwachkopf vor, der arrogant genug war, um sich einzubilden, dass es seine Mission im Leben war, anderen Leuten dabei zu helfen, ihres zu beenden.
    Scharonn erwähnte immer wieder seine eigene Website, die Jane