Das Lied der Dunkelheit

aufrappelte.
    Der Winddämon war ein Zweifüßler mit einem langen, schmalen Rumpf und spindeldürren Gliedmaßen, die in sechs Zoll langen Krallen endeten. Seine Arme und Beine waren durch dünne, lederartige Membranen miteinander verbunden; biegsame Knochen, die seitlich aus dem Körper herauswuchsen, schienen dem Zweck zu dienen, diese Flughäute zu verstärken. Der Dämon war kaum größer als ein ausgewachsener Mann, doch die Spannweite der Schwingen betrug das Zweifache seiner Körpergröße und ließ ihn im Flug wahrhaft gigantisch aussehen. Aus der Stirn spross ein gekrümmtes, nach hinten gebogenes Horn; wie die Gliedmaßen, so war auch dieser Auswuchs durch eine Membran mit dem Körper verwachsen und bildete eine Art Rückenkamm. Das schmale, in die Länge gezogene Maul war mit ein Zoll langen Zähnen bewehrt, die im Mondlicht gelb schimmerten.
    Auf dem Boden bewegte sich der Horcling nur unbeholfen vorwärts, auch wenn er im Flug ein Meister war. Aus der Nähe betrachtet waren die Winddämonen nicht annähernd so beeindruckend wie ihre Vettern. Baumdämonen und Felsendämonen verfügten über einen undurchdringlichen Panzer, und ihren starken Klauen konnte so schnell nichts widerstehen. Flammendämonen rannten schneller als jeder Mensch und spuckten Feuer, mit dem sie alles in Brand zu setzen vermochten. Winddämonen hingegen … Arlen glaubte, dass Ragen mit einem kräftigen Stoß seines Speeres eine dieser dünnen Schwingen durchlöchern und das Wesen verkrüppeln konnte.
    Bei der Nacht, ging es ihm durch den Sinn, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das auch schaffen könnte.
    Aber er hatte keinen Speer, und selbst dieser wenig beeindruckende Horcling würde ihn töten, falls die Siegel des inneren
Kreises versagten. Er verkrampfte sich, als der Winddämon immer näher an ihn heranrückte.
    Die Kreatur schlug mit der Klaue nach ihm, die an der Flügelspitze saß, und Arlen zuckte zurück, doch magische Funken sprühten über das Siegelnetz, und der Angriff ging ins Leere.
    Nach ein paar weiteren erfolglosen Hieben versuchte der Dämon, sich wieder in die Lüfte zu schwingen. Er rannte los und spreizte die Flügel, um den Wind einzufangen, doch ehe er ausreichend Schwung holen konnte, stieß er gegen den äußeren Wall, und die Magie schleuderte ihn in den Dreck.
    Unwillkürlich fing Arlen an zu lachen, als der Horcling sich abmühte, wieder auf die Beine zu kommen. Seine gewaltigen Flügel schleiften durch den Matsch, und dauernd verlor er die Balance. Das Wesen besaß keine Hände, um sich in die Höhe zu stemmen, die schmächtigen Arme vermochten das Körpergewicht nicht zu tragen und bogen sich gefährlich durch. Eine Weile flatterte der Dämon verzweifelt mit den Flugmembranen, ehe es ihm unter großen Anstrengungen gelang, sich hochzurappeln.
    Doch der Horcling steckte in der Falle; immer und immer wieder versuchte er, vom Boden abzuheben, aber der Platz zwischen den beiden Kreisen reichte nicht aus, und jeder neue Vorstoß scheiterte. Die Flammendämonen spürten die Not ihres Vetters und kreischten vor Wonne; in ungezügelter Begeisterung hüpften sie um den Kreis herum, verfolgten die gefangene Kreatur und weideten sich an ihrem Unglück.
    Arlen schwoll geradezu die Brust vor Stolz. In der vergangenen Nacht waren ihm einige Patzer passiert, aber er hatte aus seinen Fehlern gelernt. Und er wagte sogar zu hoffen, dass er doch noch lange genug leben würde, um die Freien Städte zu sehen.

    Bald wurden die Flammendämonen es leid, den Winddämon zu verspotten, und sie entfernten sich auf der Suche nach leichter Beute. Feuergarben spuckend, trieben sie allerlei kleines Getier aus Höhlen und Schlupfwinkeln. Ein junger, zu Tode erschrockener Hase hüpfte mit einem großen Satz in Arlens äußeren Ring hinein; der Dämon, der ihm hinterhersetzte, wurde von den Siegeln abgewehrt.
    Unbeholfen griff der Winddämon nach dem Hasen, der ihm jedoch mit Leichtigkeit auswich. Das Langohr hetzte quer durch den Zirkel und huschte an der gegenüberliegenden Seite heraus, wo er jedoch bereits von Horclingen abgefangen wurde. Behände machte der Hase kehrt und sauste in den Kreis zurück, um abermals umkehren zu müssen, weil auch auf der anderen Seite die Dämonen bereits gierig auf ihn warteten.
    Arlen wünschte, er könnte sich mit dem armen Tier verständigen, um ihm zu sagen, dass es im Zentrum des inneren Kreises sicher sei. Aber ihm blieb nichts anderes übrig, als zuzuschauen, wie der völlig verstörte