Das Lied des Todes

Schritte.
    Er konnte Grims schiefes Grinsen sehen. Der alte Sklavenhändler Geirmund hatte seinem Sohn einmal in betrunkenem Zustand den Oberkiefer zertrümmert. Der Bruch war schlecht verheilt, und seither sah dessen linke Gesichtshälfte aus, als sei sie verschoben worden.
    Als Aki vor ihn trat, spuckte Grim ihm vor die Füße. «Du traust dich ja was, Kleiner.»
    Die anderen Jungen lachten.
    «Hast du das Geld dabei?», wollte Grim wissen.
    Aki zog den Lederbeutel unter seinem Hemd hervor. Bevor er jedoch dazu kam, ihn zu öffnen, riss ihm ein Junge, der Bjelfi hieß, den Beutel aus der Hand. Bjelfi schaute hinein, zählte die Münzen und hielt vier Finger hoch.
    «Mehr hast du nicht?», knurrte Grim.
    Aki schüttelte den Kopf.
    Nun holte auch Grim einen kleinen Beutel hervor und reichte ihn Bjelfi, der ihn einsteckte, ohne den Inhalt zu prüfen.
    Das kam Aki merkwürdig vor.
    «Ich möchte Grims Münzen sehen», forderte er Bjelfi auf.
    Aber der grinste ihn nur mit hochgezogener Oberlippe an. Ihm fehlten beide Schneidezähne.
    «Dann gib mir meine Münzen zurück», sagte Aki. «Ich will sie selbst aufbewahren.»
    «Bjelfi bewacht den Einsatz», mischte Grim sich ein. «Wir trauen dir nicht, du
Hurensohn
.»
    Hurensohn – das war eines von Grims Lieblingsschimpfwörtern für den Sohn der Seherin.
    Aki ignorierte die Provokation. Er musste sich auf den Wettkampf konzentrieren.
    Doch Grim ließ nicht locker. «Wie heißt noch gleich der Troll, der dieses schwachsinnige Balg gezeugt hat, das deine Schwester ist?»
    Er drückte sich mit dem Zeigefinger die Nase platt und stieß dabei lallende Laute aus. «Waldtroll Schwanz hieß der Vater!», rief er dann.
    Die anderen glucksten.
    Wäre dies ein normaler Streit gewesen, hätte sich Aki spätestens jetzt auf Grim gestürzt, um die Ehre seiner Familie zu verteidigen. Natürlich hätte er gegen den kräftigeren Kerl den Kürzeren gezogen. Ein paar Schürfwunden und ein blaues Auge wären noch das Geringste, was er davongetragen hätte. Aber heute war es kein normaler Streit.
    Heute ging es um alles!
    Aki wartete mit zu Fäusten geballten Händen, bis die Jungen sich wieder beruhigt hatten.
    «Lass uns anfangen», sagte er.
    Das Grinsen rutschte aus Grims schiefem Gesicht. Seine Miene wurde ernst.
    «Musst gleich wieder nach Hause zur Zauberin, was?», knurrte er. «Na, dann mal los! Ich habe den ersten Wurf, damit das klar ist.»
    Bjelfi reichte ihm einen faustgroßen Ball. Die Hülle bestand aus harten, ineinander verflochtenen Lederstreifen und die Füllung aus Kieselsteinen.
    Aki bekam ein Schlagholz in die Hand gedrückt. Den armdicken Holzstab, der am oberen Ende, der Schlagseite, abgeflacht war, nannte man
Knattré
.
    Daraufhin gingen die Spieler auf das Spielfeld. Es war ein mit Haselstangen weitläufig abgestecktes rundes Feld, in dessen Mitte sich ein kleinerer Kreis befand, der mit weißen Steinen markiert war. Die Regeln waren einfach: Während sich der Werfer nur im äußeren Bereich bewegen konnte, durfte der Verteidiger die weißen Steine nicht übertreten. Mit dem Schlagholz musste der Verteidiger verhindern, dass der Werfer das Ziel traf – den Totenschädel eines Schweins, der im Zentrum des inneren Kreises auf einem Holzklotz lag. Der Spieler, dessen Ball den Schädel vom «Schweinethron» stieß, hatte gewonnen.
    So einfach war das Spiel und zugleich so schwierig.
    Grim war ein guter Werfer und ein guter Schläger. Aki wusste, dass er über sich hinauswachsen musste, um seinen Gegner zu besiegen – und genau das hatte er vor.
    Er stellte sich im Innenkreis als Verteidiger des Schweinethrons auf, hob den Knattré auf Schulterhöhe und lauerte auf den Wurf.
    «He, Hurensohn!», rief Grim, während er am Rand der Steinmarkierung hin und her ging, um Aki zu verwirren und eine günstige Wurfposition zu finden. «Der Waldtroll Schwanz ist doch bestimmt auch
dein
Vater, oder? Und der deiner anderen Schwester …»
    Immer schneller bewegte sich Grim. Aki konzentrierte sich darauf, die Bewegungen seines Gegners mitzumachen, um zwischen Grim und dem Schweinethron zu bleiben.
    «Übrigens», rief Grim, «was hältst du davon, wenn ich mir deine Schwester mal vornehme? Sie hat ja schon ganz ordentliche Brüste und …»
    Dann warf er, urplötzlich und sehr hart.
    Der Ball schnellte auf den Schweinethron zu. Aki riss das Schlagholz hoch – und parierte. Der Ball prallte vom Knattré geschlagen in den Außenkreis zurück.
    Wenn du Asny nur einen einzigen