Das Mädchen, das den Himmel berührte: Roman (German Edition)

Trottel, wo willst du denn hin?«, wiederholte die Stimme, und die Hand, die ihn an der Schulter gepackt hatte, kaum dass er das Gelände des Arsenals betreten hatte, zwang ihn, sich umzudrehen.
    Vor Mercurio stand ein kräftiger, großer Mann, der einige seltsame Geräte aus Holz und Metall in der Hand hielt. In seinem langen grauen Bart hingen noch die Reste des Frühstücks. Seine Augen, hell und klar wie ein Sommerhimmel, musterten ihn aufmerksam durch die runden Brillengläser.
    »Bist du etwa stumm?«, fuhr ihn der Mann grob an.
    Mercurio sah sich bestürzt um und suchte verzweifelt nach etwas, das er sagen konnte, ohne sich zu verraten. Um sie herum schwärmten Aberdutzende Arsenalotti wie Bienen aus.
    »Du bist neu hier, wie?«, fragte der Mann.
    Mercurio nickte.
    »Ich hab’s doch gewusst. Das habe ich an deinem Gang gesehen. Du gehst wie einer, der nicht weiß, wohin.« Kopfschüttelnd presste der Mann die Lippen aufeinander. »Was für Dummköpfe stellen die mittlerweile hier ein«, brummte er. »Und dann wundern sie sich, wenn wir nicht mehr drei Galeeren am Tag bauen können wie früher.« Er musterte Mercurio und knurrte verächtlich, dann versetzte er ihm einen Hieb in den Nacken, beinahe eine Ohrfeige. Er zeigte auf eine Holzhütte mit einem Dach aus Tannenschindeln. »Ich weiß ja nicht, wohin man dich eingeteilt hat, aber das ist mir auch völlig gleich. Ich brauche Erde, und deshalb wirst du ab jetzt für mich arbeiten. Greif dir eine Schubkarre, Frischling.«
    Mercurio rannte zur Hütte und kam kurz darauf mit einer hölzernen Schubkarre auf einem Speichenrad heraus. »Geht die?«, fragte er.
    Der Mann bedeutete ihm stumm, ihm den Weg an einem breiten Kai entlang zu folgen.
    Mercurio setzte sich mit seiner quietschenden Karre in Bewegung. Solange er mit jemandem ging, war er in Sicherheit.
    »Weißt du, wer ich bin?«, fragte ihn der Mann, ohne sich umzudrehen.
    »Nein, Herr.«
    »Ich bin der Proto Tagliafico«, sagte der Mann und schlüpfte in einen mit Holzpfählen eingezäunten Bereich, wo unter einem Schutzdach ein Berg Roterde aufgehäuft war. »Du weißt wahrscheinlich nicht einmal, was ein Proto ist«, sagte der Mann und blieb neben dem Erdhaufen stehen.
    »Ich bin doch ganz neu hier, Messer Tagliafico …«
    »Warum haben sie dich bloß angestellt? Venedig geht wirklich vor die Hunde. Aber anscheinend hat keiner mehr Lust zu arbeiten, und da können sogar solche wie du nützlich sein«, brummte der Mann. »Der Proto oder Marangone des Arsenals, also der oberste Schiffsbaumeister, ist der allmächtige Herr über die Schiffe. Ich erschaffe sie. Kein Schiff kann hier ohne mich das Licht der Welt erblicken. Ist das klar?«
    »Sicher, Messer Tagliafico …«
    »Sicher, Frischling«, stöhnte der Proto. »Los, mach die Schubkarre mit Erde voll, und dann an die Arbeit. Heute wirst du nacheinander allen Schiffsbaumeistern helfen. Dann weißt du am Abend wenigstens, was zum Teufel hier im Arsenal geschieht. Los, beeil dich, wir haben eine Galeere zu bauen.«
    Mercurio entdeckte eine Schaufel und füllte sandfeine rote Erde in die Karre. Kaum war er fertig, folgte er Tagliafico, der nun entschiedenen Schrittes die Umzäunung verließ. Er wandte sich nach rechts zur Darsena Nuova, dem neuen Hafenbecken des Arsenals, lief ein Stück daran entlang und nahm dann eine Abkürzung über eine Brücke, die von flachen Booten gebildet wurde, um schließlich zu einem anderen Hafenbecken, der Darsena Nuovissima, zu gelangen.
    Auf dem Weg zu den großen Bauplätzen an Land betrachtete Mercurio entrückt diese ganz eigene Welt unfassbaren Ausmaßes. Ein unabhängiges Wasserreich, das von Uferstraßen, Mauern, Anlegestellen und Rampen begrenzt wurde und zum Teil überdacht war. Fast schon ein kleines Meer, an dessen Ufer Lager an Lager stand, gefüllt mit Holz, Tauen und Werkzeugen. Von den Öfen der Schmelzhütten stieg dichter Rauch in die Luft, und überall lagen die Röllchen der Hobelspäne, die unter den Füßen knackend zerbrachen wie Heuschreckenpanzer. Der würzige Geruch von Harz verdrängte den üblen Gestank der Lagune.
    »Na ja, immerhin bist du neugierig«, sagte der Proto, als er Mercurios Interesse bemerkte. »Aber jetzt beweg dich.«
    Mercurio folgte ihm zu einem riesigen Bauplatz: Dieser Bereich war mindestens hundert Schritt lang und vierzig breit und wurde von mehreren weiten, auf vier bis fünf Klafter hohen Granitsäulen ruhenden Holzgewölben überspannt.
    Der Proto deutete auf ein