Das Mädchen.

»Trish?«
    »Hab 1 ich! « zwitscherte sie, obwohl sie sich nicht völlig sicher war. Aber sie wollte nicht stehenbleiben und sich umdrehen, damit Mom in ihrem Rucksack herumwühlen konnte. Dann fing Pete todsicher wieder an. Gingen sie dagegen weiter, sah er vielleicht etwas, was ihn interessierte oder wenigstens ablenkte. Einen Waschbären. Vielleicht einen Hirsch. Oder einen Dinosaurier. Ein Dinosaurier wäre gut. Trisha kicherte.
    »Was ist so lustig?« fragte Mom.
    »Mich dünkt nur etwas«, sagte Trisha, und Quilla runzelte die Stirn - »mich dünkt« war ein Larry-McFarlandismus.
    Nun, soll sie doch die Stirn runzeln, dachte Trisha. Soll sie's doch tun, solange sie Lust hat. Ich bin bei ihr, und ich meckere nicht darüber wie der alte Brummbär dort drüben, aber er bleibt mein Dad, und ich liebe ihn weiter. Trisha berührte wie zur Bestätigung den Schirm ihrer Kappe mit dem Autogramm von Tom Gordon. »Okay, Kinder, dann also los«, sagte Quilla. »Und haltet eure Augen offen.«
    »Ich hasse Ausflüge«, stöhnte Pete - das waren die ersten klar verständlichen Worte, die er gesagt hatte, seit sie ausgestiegen waren, und Trisha dachte: Bitte, lieber Gott, schick irgendwas. Einen Hirsch oder einen Dinosaurier oder ein UFO. Denn wenn du's nicht tust, machen die beiden sofort weiter.
    Gott schickte nichts außer ein paar Mückenspähern, die der Hauptarmee zweifellos bald melden würden, daß Frischfleisch im Anmarsch war, und als sie an einem Wegweiser mit der Aufschrift NO. CONWAY STATION 5.5 ML vorbeikamen, waren die beiden wieder groß in Fahrt, ignorierten dabei den Wald, ignorierten sie, ignorierten alles außer einander. Jatata-jatata-jatata. Das war, dachte Trisha, eine wirklich kranke Art der Selbstdarstellung. Außerdem war es schade, denn so verpaßten sie Dinge, die echt ziemlich klasse waren. Zum Beispiel den süßen, harzigen Geruch der Kiefern und die Art, wie die Wolken sich zusammenballten - nicht wie richtige Wolken, sondern als weißlich-graue Rauchschleier. Vermutlich mußte man ein Erwachsener sein, um etwas so Langweiliges wie das Wandern zu seinen Hobbys zu zählen, aber es war gar nicht so übel. Sie wußte nicht, ob der gesamte Appalachian Trail so gepflegt war - wahrscheinlich nicht -, aber falls er's war, konnte sie vielleicht sogar verstehen, warum Leute, die nichts Besseres zu tun hatten, sich dazu entschlossen, seine x-tausend Meilen abzulaufen. Trisha hatte den Eindruck, auf einer breiten Allee unterwegs zu sein, die sich durch den Wald schlängelte. Sie war natürlich nicht asphaltiert und führte stetig bergauf, aber man kam gut voran. Am Weg stand sogar ein Brunnenhäuschen mit einer Handpumpe und einem Schild: WASSER UNTERSUCHT, EINWANDFREI TRINKBAR. BITTE KRUG ZUM ANGIESSEN DER PUMPE FÜR NACHKOMMENDE FÜLLEN.
    Trisha hatte eine Flasche Wasser in ihrem Rucksack - eine große mit Schnappverschluß -, aber plötzlich wünschte sie sich nichts mehr auf der Welt, als Wasser in die Pumpe im Brunnenhäuschen zu kippen, sie in Gang zu bringen und dann frisches, klares Quellwasser aus ihrem rostigen Hahn zu trinken. Sie würde es trinken und sich vorstellen, sie sei Bilbo Baggins auf dem Weg zu den Misty Mountains. »Mom?« fragte sie von hinten. »Können wir einen Augenblick stehenbleiben, damit ich ... «
    »Freunde gewinnen ist ein Job, Peter«, sagte ihre Mutter gerade. Sie sah sich nicht nach Trisha um. »Du kannst nicht einfach rumstehen und darauf warten, daß die anderen auf dich zugehen.«
    »Mom? Pete? Können wir bitte kurz halten, bis ich ... «
    »Davon verstehst du nichts«, sagte er aufgebracht. »Du hast keine Ahnung. Ich weiß nicht, wie's bei dir in der Junior High gewesen ist, aber heute ist es ganz anders.«
    »Pete? Mom? Mommy? Da ist eine Pumpe ... » Tatsächlich war da eine Pumpe; so mußte die grammatikalisch richtige Form jetzt lauten, denn die Pumpe war hinter ihnen und blieb mit jedem Schritt weiter zurück. »Das akzeptiere ich nicht«, sagte Mom sehr energisch, sehr geschäftsmäßig, und Trisha dachte: Kein Wunder, daß sie ihn verrückt macht. Dann verbittert: Sie wissen nicht mal, daß ich da bin. Das unsichtbare Mädchen - das bin ich. Ich hätte ebensogut zu Hause bleiben können. Eine Mücke surrte ihr ums Ohr, und sie schlug gereizt danach. Vor ihnen gabelte sich der Appalachian Trail. Der Hauptpfad - nicht mehr ganz so breit wie eine Allee, aber noch immer nicht schlecht - führte nach links weiter und war mit einem Wegweiser bezeichnet, auf