Das mechanische Herz

der Maschine zu sehen. Sein Partner und er haben mich hierher begleitet und Wache gestanden, während ich arbeitete.“
    Taya wurde so schlecht, dass sie fürchtete, sich gleich übergeben zu müssen. Oh Herrin, der Mann hatte nur seine Arbeit getan! Sie zitterte am ganzen Körper. „Schenk ihm eine rasche Wiedergeburt“, flehte sie schweigend, „und vergib mir meine Sünden.“
    Verzweifelt suchte sie nach einem Strohhalm, an den sie sich hätte klammern können. „Aber warum hat er Euch nicht erkannt? Er muss doch gewusst haben, dass der Erhabene Forlore bei der Explosion angeblich ums Leben gekommen ist.“
    „Ich habe meinen Namen nicht genannt, und natürlich konnten mich die beiden nicht erkennen, immerhin trug ich Roben und Maske.“ Alister zuckte die Achseln. „Die Papiere, die ich dabeihatte, waren überzeugend, und ich konnte die richtigen Kennwörter notieren. Liktoren gehorchen, das bringen wir ihnen bei, den guten Seelen!“
    „Irgendwann wäre ihnen schon noch klar geworden, was hier gespielt wird.“ Taya holte Luft. „Was hattet Ihr mit Ihnen vor, wenn Eure Arbeit hier beendet war? Früher oder später hätten sie doch jemandem von Euch erzählt, und man hätte Nachforschungen angestellt.“
    „Ach ...“ Alister musterte angelegentlich seine abgebrochenen Fingernägel. „Leg die Rüstung ab, Taya.“
    „Damit Ihr mich auch übers Geländer werfen könnt?“
    „Willst du mich dazu zwingen? Alles, was bislang hier geschah, kann noch irgendwie so erklärt werden, dass wir die Sache zu einem guten Ende bringen können. Aber nur, wenn du mit mir zusammenarbeitest! Wenn es später hart auf hart kommt und dein Wort gegen meines steht, dann ist doch klar, wem man Glauben schenkt, oder siehst du das anders?“
    „Cristof ist auch noch da. Er wird meine Version der Geschichte bestätigen.“
    „Ihr beide seid Zerrissene Karten und wolltet die Große Maschine zerstören, nachdem ihr zuvor versucht hattet, Caster und mich zu töten. Es wird leicht sein, das zu beweisen. Du warst in der Nähe, als das Drahtfährenunglück mit Viera passierte. Vielleicht wolltest du sichergehen, dass der Richtige umkam, und hast eingegriffen und Viera gerettet, als dir klar wurde, dass Caster nicht in der Gondel saß – u nd Cris? Der steht ohnehin schon unter Verdacht. Es gibt einen Haftbefehl gegen ihn. Die beiden Liktoren sind Helden, die mich mitten in der Nacht in den Bergen retteten und dann starben, weil sie mich vor euch beschützen wollten. Du siehst, ich kann eine Heldin oder eine Schurkin aus dir machen, Taya. Was soll es sein?“
    Taya hob sich langsam auf die Zehenspitzen, drückte den Rücken fester ans Geländer. Die Schmerzen in ihrer Wade tobten so stark, dass ihr leicht schwindelig wurde.
    „So etwas würdet Ihr Cristof nicht antun“, sagte sie. „Mir vielleicht schon, aber Eurem Bruder würdet Ihr ein solches Leid nicht antun wollen.“
    „Ich möchte keinem von euch etwas antun.“ Alisters Stimme senkte sich zu einem heiseren Geflüster. „Arbeite mit mir zusammen! Wir holen Cris wieder herauf und erklären ihm, die Liktoren hätten mich mit vorgehaltener Waffe gezwungen, die Maschine neu zu programmieren, und die ganze Sache hier sei ein einziges großes Missverständnis. Ich mache euch zu Helden, und wenn ihr mich lasst, beweise ich euch dann, dass ich eigentlich gar kein so schlechter Mensch bin.“
    Er schob sich dichter heran. Taya stemmte sich hoch, bis sie auf dem Geländer saß, mit dem Rücken zum Abgrund. „Keinen Zentimeter weiter!“, warnte sie.
    „Bitte!“ Helles Licht brach sich in Alisters Goldschmuck, ließ die blauen Wellen und die Blutflecken auf seinem Gesicht deutlicher hervortreten. „Du weißt, wie sehr ich dich bewundere! Du sagtest, du empfändest dasselbe für mich. Denkst du noch manchmal daran, wie virtuos wir zusammen getanzt haben? Du hast so herrlich ausgesehen in deinem Kleid. Ich wünschte, du wärst in jener Nacht mit mir nach Hause gegangen. Vielleicht wäre Pins noch am Leben, wenn ich mit dir beschäftigt gewesen wäre.“
    Einen Moment lang hielten die grünlich schimmernden Augen Taya gefangen, erinnerten sie an die starken Arme, in denen sie beim Tanzen gelegen hatte. Dann schob sich das Bild von Caster Octavus und Pins versiegelter Ladentür davor. Angewidert schüttelte sie den Kopf.
    Alisters Augen wurden dunkel. Er tat einen Satz nach vorn – im selben Moment ließ Taya sich nach hinten fallen, taumelte mit dem Kopf voran rückwärts über