Das Mörderschiff

für sie lebenswichtig ist, wieviel wichtiger ist es dann für uns. Oder glauben Sie, daß wir es hier mit Amateuren zu tun haben, Annabelle?«
    »Melden Sie sich um vier«, sagte er betroffen. »Ich will sehen, was ich dann für Sie habe. Was tun Sie als nächstes, Caroline?«
    »Ich gehe ins Bett«, sagte ich, »ich werde versuchen, etwas zu schlafen.«
    »Natürlich. Die Zeit ist, wie Sie so richtig sagten, von größter Bedeutung. Auf keinen Fall darf sie verschwendet werden, nicht wahr, Caroline?« Er beendete die Verbindung. Es hörte sich bitter an. Ohne Zweifel war er verbittert. Aber immerhin – wenn er nicht gerade unter Schlaflosigkeit litt – konnte sich Onkel Arthur während der kommenden Nacht eines ausreichenden Schlafes erfreuen. Das war mehr, als ich konnte. Ich konnte weder hellsehen, noch hatte ich das Zweite Gesicht, ich hatte nur eine Ahnung, keine kleine, sondern eine so große Ahnung, daß man sie nicht einmal hinter dem Empire State Building hätte verstecken können, eine Ahnung in bezug auf die ›Shangri-la‹.
    Ich hörte gerade noch das letzte Schrillen des Weckers, als er um zehn Minuten vor vier rasselte. Es ging mir jetzt noch schlechter als zu dem Zeitpunkt, da ich mich nach einem miserablen Mittagessen aus Corned beef und einem mit Pulver angerührtem Kartoffelbrei niedergelegt hatte. Wenn der alte Skouras auch nur eine Spur von Menschlichkeit gehabt hätte, hätte er uns zum Essen eingeladen. Ich wurde nicht nur langsam alt, ich fühlte mich auch so. Ich arbeitete schon zu lange für Onkel Arthur. Die Bezahlung war gut, aber die Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen waren unglaublich. Ich war bereit zu wetten, daß Onkel Arthur nach dem Zweiten Weltkrieg noch nicht einmal eine Büchse Corned beef angesehen hatte. Die ständige Angst, hauptsächlich in bezug auf die noch zu erwartende Lebensdauer, trugen dazu bei, einen Mann fertigzumachen.
    Hunslett kam im selben Augenblick aus seiner Kabine, als ich aus der meinen trat. Er sah genauso alt aus wie ich. Wenn sie sich schon auf so ein paar alternde Strolche, wie wir es waren, verlassen mußten, dachte ich verdrießlich, dann müßte die kommende Generation ein ziemlich trauriger Haufen werden. Während ich durch den Salon ging, regte ich mich über die Leute auf, die so aalglatt über die Hebriden im allgemeinen und das Gebiet von Torbay im besonderen schreiben und es als das Paradies für Jachtsportler bezeichnen, das nicht seinesgleichen in Europa habe. Offensichtlich sind sie nie dagewesen. Ihre Heimat ist die Fleet Street und ihr Zuhause ein Ort, den sie niemals verlassen, zumindest nicht, wenn sie es vermeiden können. Bei ihnen handelt es sich um einen Haufen von Nichtwissern, die den Bahnhof King's Cross als nördliche Grenze der Zivilisation betrachten.
    Es war vier Uhr an einem Herbstnachmittag, trotzdem war es bereits mehr Nacht als Tag. Die Sonne war noch nicht untergegangen. Noch lange nicht. Aber sie hatte nicht die Kraft, die schweren dunklen Wolkenmassen, die am Horizont hinter Torbay eilig in das tintenschwarze Dunkel verschwanden, zu durchdringen. Der peitschende, strömende Regen, der die ganze Bay gischtig schäumen ließ, verringerte die schlechte Sicht auf 400 Meter. Das Dorf selbst, das etwa eine halbe Meile entfernt hinter den von Kiefern bedeckten Hügeln in dunklem Schatten lag, könnte genausogut gar nicht existiert haben. Im Nordwesten konnte ich die Navigationslichter eines Schiffes um die Inselspitze kommen sehen. Das mußte Skouras sein, der von seiner Probefahrt, auf der er die neuen Stabilisatoren testen wollte, zurückkehrte. In der glänzenden Kombüse der ›Shangri-la‹ würde zu diesem Zeitpunkt der erste Küchenchef ein hervorragendes Abendessen zubereiten, zu dem wir nicht eingeladen worden waren. Ich versuchte, den Gedanken an das Essen so weit als möglich zu verdrängen, was mir aber nicht gelang. Infolgedessen fand ich mich damit ab und folgte Hunslett in den Maschinenraum.
    Hunslett nahm den Reservekopfhörer und hockte sich neben mich, sein Notizbuch auf den Knien. Er beherrschte Kurzschrift genauso gut wie alle anderen Dinge auch. Ich konnte nur hoffen, daß Onkel Arthur uns etwas zu sagen haben würde, was Hunsletts Anwesenheit notwendig machte. Und so war es auch.
    »Herzlichen Glückwunsch, Caroline«, sagte Onkel Arthur, ohne sich lange mit Vorreden aufzuhalten. »Sie sind da wirklich auf etwas gestoßen.« Soweit es für eine monotone, ausdruckslose Stimme möglich ist, einen