Das Mörderschiff

Motorbootes wurde jetzt langsamer. Sie wurde in den Leerlauf geschaltet, dann rückwärts und wieder in den Leerlauf. Ein leichter Anprall. Das Gemurmel von Stimmen, das Geräusch von jemandem, der an Bord kletterte, die Maschine wurde wieder eingeschaltet, und das Boot entfernte sich.
    Ich hörte die Schritte über mir, als der Besucher – es waren nur die Schritte eines einzelnen – zum Steuerhaus ging. Es war der feste Schritt eines Mannes, der genau wußte, was er zu tun hatte. Nur eine Sache machte mich dabei nachdenklich: Es waren nicht die Schritte von Hunslett. Ich drückte mich flach an die Kabinenwand, nahm die Lugerpistole heraus, entsicherte sie und bereitete mich darauf vor, den Besucher so zu empfangen, wie es – das hatte ich in der Zwischenzeit gelernt – die Tradition des Hochlandes erforderte.
    Ich hörte, wie die Tür zum Steuerhaus geöffnet und wieder geschlossen wurde. Dann sah ich das Licht einer Taschenlampe, die der Besucher vor sich hielt, als er die vier Stufen zum Salon herunterstieg. Er wartete einen Augenblick, der Lichtstrahl wanderte umher, um den Schalter zu suchen. Ich trat hinter der Tür hervor und tat drei Dinge auf einmal: legte ihm den Arm um den Hals, stieß ihm ein durchaus nicht sanftes Knie in den Rücken und bohrte den Mündungslauf der Luger gegen sein rechtes Ohr. Das war zwar brutal, aber nicht zu brutal, es hätte sich ja immerhin um meinen alten Freund Quinn handeln können. Der Schmerzensausruf bewies mir, daß es nicht Quinn war, den ich vor mir hatte.
    »Das, was Sie hier fühlen, mein Freund, ist kein Hörgerät, es ist eine Lugerpistole. Sie sind nur einen winzigen Schritt von einer besseren Welt entfernt. Machen Sie mich nicht nervös.«
    Die bessere Welt schien auf ihn keinen besonderen Eindruck zu machen, und er machte mich auch nicht nervös. Aus seiner Kehle kamen merkwürdige gurgelnde Geräusche, entweder versuchte er zu sprechen oder zu atmen, aber er stand bewegungslos, den Kopf leicht nach hinten gebeugt. Ich ließ mit dem Druck nach.
    »Machen Sie mit Ihrer linken Hand das Licht an, sehr vorsichtig, langsam.«
    Er tat es sehr langsam, sehr vorsichtig. Der Salon war auf einmal in Licht getaucht.
    »Halten Sie die Hände über Ihren Kopf. So hoch Sie können.«
    Er war wirklich ein mustergültiger Gefangener, er tat genau das, was ich sagte. Ich drehte ihn um und stieß ihn dabei in die Mitte des Raumes, wobei ich ihm befahl, mich anzusehen.
    Er war mittelgroß, trug einen adretten Astrachanmantel und eine Kosakenmütze aus Pelz. Sein weißer Bart und sein Schnurrbart waren fabelhaft geschnitten. In der Mitte des Bartes befand sich ein gerader schwarzer Streifen. Sein gebräuntes Gesicht war rot, entweder vor Wut oder durch Erstickungserscheinungen. Ich nahm beides an. Er nahm die Hände ohne Erlaubnis herunter, setzte sich, zog ein Monokel hervor, klemmte es sich ins rechte Auge und starrte mich mit kalter Wut an. Ich gab ihm jeden Blick zurück. Nachdem wir uns eine Weile angestarrt hatten, goß ich einen Whisky ein und gab ihn Onkel Arthur. Dem Konteradmiral Sir Arthur Arnford-Jason, K.C.B.
    »Sie hätten anklopfen sollen, Sir«, sagte ich vorwurfsvoll.
    »Ich hätte anklopfen sollen.« Seine Stimme klang noch immer halb stranguliert. Vielleicht hatte ich mehr Kraft angewandt, als notwendig war. »Begrüßen Sie Ihre Gäste immer auf diese Art und Weise?«
    »Ich habe hier keine, Sir. Und Freunde habe ich auch keine, auf keinen Fall auf diesen westlichen Inseln. Das einzige, was ich habe, sind Feinde. Jeder, der durch diese Tür kommt, ist ein Feind. Ich habe Sie hier nicht erwartet.«
    »Das will ich auch hoffen. Wenn ich an die Vorstellung denke, die Sie eben gegeben haben, will ich das sehr hoffen!« Er rieb sich die Kehle, trank etwas von dem Whisky und hustete. »Ich habe selbst nicht gedacht, daß ich hierherkäme. Haben Sie eine Ahnung, wieviel Gold sich auf der ›Nantesville‹ befand?«
    »Etwa eine Million Pfund, soviel ich weiß.«
    »Das dachte ich auch. Es waren aber acht Millionen Pfund. Das ist das Gold, das von Europa in die Safes von Fort Knox geschickt wird. Normalerweise geht es in kleineren Mengen. Der Barren zu ungefähr achtundzwanzig Pfund. Aus Sicherheitsgründen. Damit nichts passiert. Falls irgendwas schiefgeht. Aber die Bank wußte, daß diesmal nichts schiefgehen konnte. Daß sich diesmal unsere Agenten an Bord des Schiffes befanden. Sie waren mit den Zahlungen im Verzug, und so haben sie sechshundertfünfzig Barren