Das Monopol

verband gewaltige UYK-Computer mittels einer Million Leitungen mit Computercodes des Verteidigungsministeriums und einem Datenbus, der das Sonar, die Waffen an Bord und die Feuerleitung kontrollierte. Innerhalb weniger Sekunden zeigte der »Wasserfall« die bestmögliche Klassifizierung von Sierra 21 an: russisches U-Boot der Delta-III-Klasse.
    »Sir, Busy Two bestätigt Sierra als Delta drei Kai’mar-Klasse. Behauptet mit einer Wahrscheinlichkeit von 8-4 Prozent, es sei die …« Ears hielt inne. Das war unmöglich!
    »Die wer?«
    »Die Puschkin, Sir.«
    »Jetzt dürfte wohl klar sein, dass das nicht stimmen kann. Die Puschkin wurde vor mehr als einem Jahr verkauft, um verschrottet zu werden. Stars and Stripes hat sogar einen Artikel darüber gebracht.«
    Ears schloss die Augen und legte wieder lauschend den Kopf zur Seite. »Sir! Neuer Kontakt, Peilung Nordwest.« »Kennzeichnung neuer Kontakt Sierra zweiundzwanzig Peilung Nordwest.«
    »Das Signal ist schwach, Sir. Sehr schwach. Ich könnte es besser hören, wenn wir nicht so viele Schwingungen mit der Schraube machten. Aber es klingt wie … wie eine Explosion. An der Oberfläche.« Ears suchte mit Blicken den gesamten Wasserfall-Bildschirm ab. »Drei Explosionen. Was immer da mit Sierra 22 geschieht, es ist nicht besonders erfreulich.« Er drückte die Kopfhörer an die Ohren. »Metall verbiegt sich … Implosionen unter Wasser … Sierra 22 sinkt, Sir.«
    Der Sonaroffizier blinzelte verblüfft. »Entfernung?«
    »Entfernung ungefähr 4-0 Knoten. Ziemlich nahe an Sierra 21, Sir.«
    Der Sonaroffizier hieb auf die Taste der Sprechanlage. »Sonar an Zentrale. Unbekanntes Schiff im Sinken begriffen, Entfernung 4-0 Knoten. Sollen wir Hilfe leisten, Sir?«
    Der XO wollte eben antworten, doch Hendricks fiel ihm ins Wort. »Sierra 22 ist nahe an unserem Zielobjekt. Soviel wir wissen, kann sie sogar das Zielobjekt sein. Also Ruhe bewahren. Was ist mit Sierra 21? Haben Sie noch weitere Daten?«
    Der Sonaroffizier wandte sich an Ears.
    »Kurs 2-0-1. Tiefe 2-1-3 Meter. Geschwindigkeit 2-4 Knoten, Sir. Entfernung ungefähr 3-0 Knoten.«
    »Eine Delta III, die 24 Knoten macht? Das ist ja Höchstgeschwindigkeit. Na, immerhin entfernt sie sich von uns.« Wieder drückte er die Taste der Sprechanlage. »Sonar an Zentrale. Busy Two identifiziert Sierra 21 als das russische Unterseeboot Puschkin, Delta-III-Klasse. Kurs 2-0-1, Geschwindigkeit 2-4 Knoten. Entfernung ungefähr 3-0 Knoten. Wahrscheinlichkeit 8-4.«
    Der XO wandte sich an Hendricks. »Sir, die Puschkin sollte doch eigentlich abgewrackt werden.«
    Der Captain schüttelte den Kopf. »Korrekt, aber für Marinegeschichte haben wir jetzt keine Zeit, Mr Wathne. Behalten Sie das Boot im Auge, und passen Sie auf, dass wir nicht an Fahrt verlieren. Wahrscheinlich hat es uns bereits gehört, ich weiß. Aber es entfernt sich ja. Außerdem fahren die Delta III mit einer Höchstgeschwindigkeit von 24 Knoten. Wir können sie also einholen, wenn wir wollen. Wir werden nach Überlebenden suchen, sobald wir unsere Leute an Bord genommen haben.« Es widerte ihn an, wenn Befehle mit seinem Instinkt als Seemann in Widerstreit gerieten. Vielleicht kämpfte dort draußen im eisigen Wasser eine ganze Mannschaft in Gummibooten oder gar an Schwimmkörpern ums Überleben – und er konnte nichts dagegen tun. Er hatte seine Befehle. Vom Commander-in-Chief höchstpersönlich. Hendricks konnte nur hoffen, dass sein Zielobjekt mit Sierra 22 identisch war und dass es ihnen noch glückte, ein paar Überlebende zu retten.
    »Ruhe bewahren. Aye, Sir«, bestätigte XO Wathne mit unbehaglicher Miene. Wie jeder eingefleischte U-Boot-Mann fühlte er sich verwundbar, wenn sein Boot so laut war, besonders, wenn man in den Territorialgewässern eines ausländischen Staates kreuzte, ganz besonders in russischen Gewässern. Angestrengt dachte er über ihre Lage nach. Starrte auf die Seekarte und versuchte zu ergründen, wohin dieses russische U-Boot unterwegs sein könnte. Für die nächsten tausend Meilen konnte er kein Ziel erkennen. Wohin fahren die mit voller Kraft?, fragte er sich. Der Gedanke quälte ihn umso mehr, weil die Puschkin ein so genannter »Boomer« war – ein Raketen-U-Boot mit senkrechten Abschussrohren, in die sechzehn atomare Langstreckenraketen geladen werden konnten.

 
    54.

Die Täuschung
     
    Rossija
    Barents-See, 23.32 Uhr
     
    Ich verstehe das nicht«, murmelte Erster Maat Wassili Damow. Er gab sich alle Mühe, einem Offizier der