Das Monstrum

hin, dass es die Stadt zwanzig Dollar kosten würde, die in Augusta vorliegende Körperschaftssurkunde zu ändern, und wahrscheinlich noch einmal zwanzig, um die Ortsschilder zu ändern. Ganz zu schweigen vom Aufdruck auf den Dokumenten und Briefbogen der Stadt.
    Lange vor der Sitzung des Stadtrats im März, als über Tagesordnungspunkt 14, »Feststellung, ob die Stadt die Änderung des Namens der Incorporated Maine Town Nummer 193 von ILIUM in HAVEN genehmigt«, abgestimmt und entschieden wurde, hatte Prediger Colson buchstäblich sein Zelt abgebrochen und sich davongeschlichen. Besagtes Abbrechen und Davonschleichen fand in der Nacht des siebenten September statt, im Anschluss an das, was Colson seit Wochen das große Harvest Home Revival von 1900 genannt hatte. Er hatte mindestens einen Monat vorher klargemacht, dass er dies als die wichtigste Versammlung betrachtete, die er in diesem Jahr in der Stadt abhalten würde; vielleicht die bedeutendste Versammlung, die er jemals abgehalten hatte, auch wenn er sich hier niederlassen sollte, und er war in zunehmendem Maße davon überzeugt, dass Gott ihn genau dazu aufforderte – und ließ das nicht die Herzen der Damen höher schlagen! Es sollte, so sagte er, eine gewaltige Liebesbekundung an den liebenden Gott werden, der die Stadt mit einer so wundervollen Wachstumsperiode und einer so fantastischen Ernte gesegnet hatte.
    Colson erntete selbst so einiges. Er begann damit, dass er die Versammelten überredete, das größte »Liebesopfer«
seit seiner Ankunft zu spenden, und er hörte damit auf, dass er nicht zwei, nicht vier, sondern sechs junge Mädchen auf dem Feld hinter dem Zelt nach der Versammlung pflügte und besäte.
    »Männer machen gern große Worte, aber ich denk, die meisten Männer haben ’nen Derringer in der Hose, ganz egal, wie groß ihre Worte sind«, sagte der alte Duke Barfield eines Abends beim Barbier. Hätte es eine Wahl des übelriechendsten Mannes in der Stadt gegeben, dann hätte der alte Duke mit wehenden Fahnen gewonnen. Er roch wie ein Solei, das einen Monat in einem Schlammloch gelegen hat. Man hörte ihm zu, aber aus einer gewissen Entfernung und gegen den Wind, wenn ein Wind wehte, der das möglich machte. »Ich habe schon von Männern gehört, wo ’ne Doppellauf-Flinte in der Hose haben, und ich glaub, so ab und an, ab und an ist da einer, der wo eine dreischüssige Pistole in der Hose hat, aber dieser Drecksack Colson ist der einzige Mann, wo ich gehört hab, dass er ’ne Sechsschüssige hat.«
    Drei der Eroberungen des Predigers Colson waren vor dem Eindringen des Pfingstschniedels Jungfrauen gewesen.
    Die Liebesgaben dieser Spätsommernacht des Jahres 1900 waren wahrhaftig großzügig gewesen, aber der Klatsch beim Barbier war sich uneins darüber, wie großzügig der finanzielle Teil gewesen war. Alle waren sich darin einig, dass schon vor dem großen Harvest Home Revival, wo das Predigen bis zehn gedauert hatte, das Singen bis Mitternacht und das Vögeln auf dem Feld bis gegen zwei Uhr morgens, viele harte Münzen geflossen war. Einige wiesen auch darauf hin, dass Colson während der Dauer seines Aufenthalts keine nennenswerten Ausgaben gehabt hatte. Die Frauen hatten sich beinahe um das Privileg geprügelt, ihm die Mahlzeiten bringen zu dürfen, der Mann,
dem jetzt das Gasthaus gehörte, hatte ihm einen Einspänner als Dauerleihgabe überlassen … und selbstverständlich hatte ihn niemand für seine nächtlichen Vergnügungen zur Kasse gebeten.
    Am Morgen des achten September waren Zelt und Prediger verschwunden. Er hatte reich geerntet … und gleichermaßen erfolgreich gesät. Zwischen dem ersten Januar und der Stadtratssitzung Ende März 1901 kamen in der Gegend neun uneheliche Kinder, drei Mädchen und sechs Jungen, zur Welt. Alle neun dieser »Liebes-Kinder« hatten eine bemerkenswerte Ähnlichkeit miteinander – sechs hatten blaue Augen, und alle miteinander hatten kräftige tiefschwarze Locken. Die Tratscher beim Barbier (und keine Gruppe von Männern auf der Welt kann so erfolgreich Logik und Geilheit miteinander verbinden wie diese Faulpelze, die in Korbstühle furzten, während sie Zigaretten drehten oder braune Kautabakpfrieme in Spucknäpfe aus Blech speien) wiesen außerdem darauf hin, dass schwer zu sagen war, wie viele junge Mädchen abgereist waren, um andernorts »Verwandte zu besuchen«, in New Hampshire oder sogar ganz weit runter in Massachusetts. Man wies zudem darauf hin, dass ziemlich viele verheiratete