Das Monstrum

der ehemalige Makler höchst beunruhigt verfolgte. »Am nächsten Tag nach dem Unterricht fragte ich sie, ob sie sich noch an den Abschnitt über das Zaunstreichen erinnern konnte. Sie konnte es. Das überraschte mich nicht. Es gibt Dinge, die vergisst man nie wieder, wenn einen die Schwester oder die Mutter zu einer Horror-Show wie der Junior Exhibition zwingt. Wenn man da oben vor all den Leuten steht und den Text vergessen hat, den man rezitieren sollte. Aber ansonsten könnte man ihn noch auf dem Sterbebett aufsagen.«
    »Hören Sie«, sagte Andy. »Wir sollten uns wieder an die Arbeit machen …«
    »Ich ließ sie etwa vier Sätze aufsagen, dann fiel ich ein. Ihr Kiefer klappte fast bis auf die Knie herunter. Dann fing sie an zu grinsen, und wir sagten es gemeinsam auf, Wort für Wort. So seltsam war das gar nicht. Wir waren beide schüchterne Kinder gewesen, Bobbi und ich. Ihre Schwester war der Drachen vor ihrer Höhle gewesen, meine Mutter der Drachen vor meiner. Menschen wie sie haben häufig die abwegige Vorstellung, die beste Methode, ein Kind von seiner Schüchternheit zu heilen, sei die, es in die Art von Situation zu bringen, vor der es sich am meisten fürchtet – so etwas wie Junior Exhibition. Es war nicht einmal ein so großer Zufall, dass wir beide den Abschnitt über das Zaunstreichen auswendig lernen mussten. Die einzige Geschichte, die noch öfter auswendig gelernt wird, ist ›Das verräterische Herz‹.«
    Gardener atmete ein und schrie: »Schurken! Verstellt euch nicht länger! Reißt die Dielen auf an dieser Stelle! Hier pocht es, sein verfluchtes Herz!«

    Andy hatte ein kurzes Quieken ausgestoßen. Er ließ die Thermoskanne fallen, eine halbe Tasse Eiskaffee durchnässte den Schritt seiner Hose.
    »Aber, aber, Bozie«, sagte Gardener im Plauderton. »Aus Polyester geht das nie wieder heraus.«
    »Der Unterschied zwischen uns beiden war nur, dass ich nicht stecken geblieben bin«, sagte Gardener. »Ich habe sogar den zweiten Preis gewonnen. Aber meine Angst, vor Menschenmengen zu sprechen, hat es nicht beseitigt … es hat sie nur noch schlimmer gemacht. Wann immer ich vor eine Gruppe trete, um Gedichte zu lesen, schaue ich in diese gierigen Augen … und dann denke ich an ›Das Zaunstreichen‹. Und ich denke an Bobbi. Manchmal reicht mir das, um darüber hinwegzukommen. Wie dem auch sei, das hat uns zu Freunden gemacht.«
    »Mir ist nicht klar, was das alles mit unserer Arbeit hier zu tun hat!«, schrie Andy so einschüchternd, wie es sonst gar nicht seine Art war. Sein Herz schlug zu schnell. Als Gardener gequiekt hatte, hatte er einen Augenblick lang tatsächlich geglaubt, der Mann wäre verrückt geworden.
    »Ihnen ist nicht klar, was dies mit dem Zaunstreichen zu tun hat?«, fragte Gardener und lachte. »Dann müssen Sie blind sein, Bozie.«
    Er deutete zu dem Schiff, das sich in seinem perfekten Fünfundvierzig-Grad-Winkel aus der breiten Grube erhob.
    »Wir graben es aus, anstatt es zu streichen, aber das ändert überhaupt nichts am Prinzip. Ich habe Bobby Tremain und John Enders erschöpft, und wenn Sie morgen wiederkommen, dann fresse ich Ihre Hush-Puppies-Schuhe. Aber ich scheine nie irgendeinen Preis dafür zu bekommen. Sagen Sie demjenigen, der morgen hierher kommt, dass ich eine tote Ratte haben möchte und eine Schnur, an der ich sie schwingen kann, Bozie … oder mindestens eine große
Murmel.« Auf halbem Weg zur Grube war Gardener stehen geblieben. Er drehte sich zu Andy um. Die Unfähigkeit, den großen Mann mit den hängenden Schultern und dem verschwommenen, seltsam gebrochenen Gesicht zu lesen, hatte Bozeman nie unbehaglicher gestimmt als in diesem Augenblick.
    »Noch besser wäre es, Bozie«, hatte Gardener mit einer Stimme gesagt, die so leise war, dass Andy sie kaum hören konnte, »wenn Sie morgen Bobbi hierher brächten. Ich möchte wissen, ob die Neue Verbesserte Bobbi immer noch das Zaunstreichen aus Tom Sawyer rezitieren kann.«
    Dann war er ohne ein weiteres Wort zur Schlinge gegangen und hatte darauf gewartet, dass Andy ihn hinunterließ.
    Wenn das kein hinterlistiger Angriff gewesen war, dann wusste Andy nicht, was es sonst sein konnte. Und, dachte er weiter, während er die Winde drehte, das war Gardeners erstes Bier des Tages gewesen. Er wird bis zum Mittagessen noch vier oder fünf hinunterkippen, und dann wird er erst recht wild und verrückt werden.
    Jetzt tauchte Gardener schwankend am Rand der Grube auf, und Andy verspürte den Drang, den Griff der