Das Monstrum

sicher. Aber ich glaube, dass wir sie heute noch freilegen können. Das wäre auch das Beste. Die Zeit wird knapp, Gard.«
    »Wie meinst du das?«
    »Die Luft über Haven hat sich verändert. Dafür ist das hier verantwortlich.« Bobbi klopfte mit den Knöcheln gegen die Schiffshülle. Es gab einen dumpfen, glockenähnlichen Ton.
    »Ich weiß.«
    »Sie macht Leute krank, die in sie hineingeraten. Du hast gesehen, wie es Anne ging.«
    »Ja.«
    »Sie wurde zu einem gewissen Grad von ihren Zahnplomben davor geschützt. Ich weiß, das hört sich verrückt an, aber es stimmt. Trotzdem hat sie sich schleunigst wieder aus dem Staub gemacht.«
    Ach? Hat sie das?
    »Wenn das alles wäre – dass die Luft Leute vergiftet, die in die Stadt kommen –, das wäre schlimm genug. Aber wir können nicht mehr fort, Gard. «
    »Könnt ihr nicht?«
    »Nein. Ich glaube, du könntest es. Du würdest dich vielleicht ein paar Tage lang kränklich fühlen, aber du könntest weggehen. Mich würde es umbringen, und zwar sehr schnell. Und dann ist da noch etwas: Wir hatten jetzt eine ganze Weile heißes, stilles Wetter. Wenn das Wetter umschlägt – wenn der Wind kräftig genug weht –, dann wird er unsere Biosphäre raus auf den Atlantik blasen. Wir sind
dann wie tropische Fische, nachdem jemand den Stecker aus dem Aquarium gezogen und die Sauerstoffzufuhr abgeschaltet hat. Wir werden sterben.«
    Gard schüttelte den Kopf. »Es gab einen Wetterumschwung an dem Tag, an dem du auf die Beerdigung dieser Frau gegangen bist, Bobbi. Daran erinnere ich mich. Es war klar und windig. Darum war es so seltsam, dass du dir damals ausgerechnet nach dem heißen und schwülen Wetter einen Hitzschlag geholt hast.«
    »Die Lage ist jetzt anders. Das ›Werden‹ hat sich beschleunigt. «
    Würden sie alle sterben? , fragte sich Gardener. ALLE? Oder nur du und deine besonderen Freunde, Bobbi? Diejenigen, die jetzt Make-up tragen müssen?
    »Ich höre Zweifel in deinem Kopf«, sagte Bobbi. Sie hörte sich halb verzweifelt, halb belustigt an.
    »Ich habe Zweifel, ob das überhaupt alles wahr sein kann«, sagte Gardener. »Scheiß drauf. Komm schon. Graben wir, Baby.«
    3
    Sie lösten sich an der Spitzhacke ab. Einer benutzte sie etwa fünfzehn Minuten, und dann schafften sie gemeinsam das Geröll weg. Gegen drei Uhr an diesem Nachmittag sah Gardener eine kreisförmige Rille, die einen Durchmesser von ungefähr sechs Fuß hatte. Wie der Deckel eines Einstiegschachts. Und hier gab es endlich auch ein Symbol. Er sah es staunend an, und schließlich musste er es berühren. Diesmal erklang die Musik in seinem Kopf lauter, wie ein matter Protest oder eine matte Warnung – eine Warnung,
sich von diesem Ding zurückzuziehen, bevor sein Schutz endgültig zusammenbrach. Aber er musste es berühren, es bestätigen.
    Während er mit den Fingern über dieses beinahe chinesisch anmutende Symbol strich, dachte er: Ein Wesen, das unter dem Schein einer anderen Sonne lebte, hat sich dieses Zeichen ausgedacht. Was bedeutet es? ZUTRITT VERBOTEN? WIR KAMEN IN FRIEDEN Oder ist es vielleicht ein Pestzeichen, eine außerirdische Version von LASST ALLE HOFFNUNG FAHREN, DIE IHR HIER EINTRETET?
    Es war ins Metall des Schiffes eingeprägt wie ein Relief. Es nur zu berühren, erfüllte ihn mit einem abergläubischen Grausen, wie er es noch niemals vorher verspürt hatte; vor sechs Wochen hätte er noch gelacht, wenn ihm jemand gesagt hätte, dass er einmal so empfinden würde – wie ein Höhlenmensch, der eine Sonnenfinsternis beobachtet, oder ein mittelalterlicher Bauer, der den Kometen herannahen sieht, der einmal als Halleyscher Komet bekannt werden sollte.
    Ein Wesen, das unter dem Schein einer anderen Sonne lebte, hat sich dieses Zeichen ausgedacht. Ich, James Eric Gardener, geboren in Portland, Maine, Vereinigte Staaten von Amerika, Westliche Hemisphäre der Welt, berühre ein Symbol, das von Gott weiß für einem Wesen jenseits einer schwarzen Entfernung von Lichtjahren erfunden und hier hineingeschlagen worden ist. Mein Gott, mein Gott, ich berühre einen anderen Verstand!
    Natürlich hatte er inzwischen schon einige Zeit den Verstand anderer berührt, aber das war nicht dasselbe – ganz und gar nicht dasselbe.
    Gehen wir wirklich rein? Er merkte, dass seine Nase wieder blutete, aber nicht einmal das konnte ihn bewegen, die
Hand von diesem Symbol wegzunehmen; er strich mit den Fingerkuppen unablässig über die glatte, unergründliche Oberfläche.
    Genauer gesagt, wirst du