Das Monstrum

sich an den Stoßstangen festklammerten oder flach auf dem Tank lagen. Die meisten hatten Nasenbluten; ein paar hatten Ohrenbluten; einer hatte einen Augenriss.
    Alle hatten Zähne verloren.
    Was für eine verdammte Strahlung soll denn DAS sein?
    Dawson sah in die Telefonzentrale und sah, dass alle Leitungen ins Revier aufleuchteten.
    »Andy, die Lage ist noch nicht zu überschauen. Ich muss …«
    »Ich weiß«, sagte Torgeson, »Du musst mit Verrückten sprechen. Ich muss das Büro des Justizministers in Augusta anrufen und mit anderen Verrückten sprechen. Jim Tierney ist der beste Justizminister, den wir in Maine hatten, seit ich diese Uniform angezogen habe, und weißt du, wo er an diesem schönen Tag ist, Smokey?«
    »Nein.«
    »Im Urlaub «, sagte Torgeson mit einem etwas unbeherrschten Lachen. »Dem ersten, seit er das Amt übernommen hat. Der einzige Mann in der Regierung, der diesen Irrsinn vielleicht verstehen könnte, zeltet mit seiner Familie in Utah! Im beschissenen Utah! Toll, was?«
    »Toll.«
    »Was zum Teufel ist hier los?«
    »Keine Ahnung.«

    »Noch andere Opfer?«
    »Ein Ranger aus Newport ist tot«, sagte Dawson widerstrebend.
    »Wer?«
    »Henry Amberson.«
    »Was? Henry? Mein Gott.«
    Torgeson war zumute, als hätte er einen heftigen Schlag in die Magengrube bekommen. Er kannte Henry Amberson seit zwanzig Jahren – sie waren nicht gerade die besten Freunde gewesen, das nicht, aber sie hatten manchmal zusammen Cribbage gespielt, wenn nicht viel los war, oder waren Fliegenfischen gegangen. Ihre Familien hatten gemeinsam gegessen.
    Henry, großer Gott, Henry Amberson. Und Tierney war im beschissenen Utah! »War er in einem der Jeeps, die losgeschickt wurden?«
    »Ja. Du weißt doch, er hatte einen Herzschrittmacher, und …«
    »Was? Was?« Torgeson ging auf Smokey zu, als wollte er ihn schütteln. »Was?«
    »Der Fahrer des Jeeps hat offenbar an Drei gemeldet, dass das Ding in Ambersons Brust explodiert ist.«
    »Gütiger Heiland!«
    »Es ist noch nicht sicher«, sagte Dawson rasch. »Nichts ist sicher. Die Situation entwickelt sich noch.«
    »Wie kann denn ein Herzschrittmacher explodieren? «, fragte Torgeson leise.
    »Weiß ich nicht.«
    »Das ist ein Witz«, sagte Torgeson tonlos. »Entweder ein unheimlicher Witz oder so etwas wie dieses Hörspiel im Radio damals. Krieg der Welten. «
    Smokey sagte schüchtern: »Ich glaube nicht, dass es ein Witz ist … oder ein Schwindel.«

    »Ich auch nicht«, sagte Torgeson. Er steuerte auf sein Büro und auf das Telefon zu.
    »Im beschissenen Utah «, sagte er leise, und dann ließ er Smokey Dawson zurück, damit der versuchen konnte, mit den immer unglaublicheren Informationen aus der Gegend fertigzuwerden, in deren Mittelpunkt Bobbi Andersons Farm lag.
    3
    Torgeson hätte das Büro des Justizministers zuerst angerufen, wenn Jim Tierney nicht ausgerechnet im beschissenen Utah gewesen wäre. Da er aber dort war, nahm er sich vorher noch rasch die Zeit, David Bright bei den Bangor Daily News anzurufen.
    »David? Hier spricht Andy. Hör zu …«
    »Wir haben hier Meldungen über ein Feuer in Haven, Andy. Möglicherweise ein ziemlich großes. Hast du etwas darüber?«
    »Ja, haben wir. David, ich kann dich dahin nicht mitnehmen. Aber die Informationen, die du mir gegeben hast, scheinen zuzutreffen. Feuerwehrleute und Aufklärungsmannschaften können nicht in die Stadt hinein. Ihnen wird schlecht. Wir haben einen Ranger verloren. Einen Mann, den ich kannte. Ich habe gehört …« Er schüttelte den Kopf. »Vergiss, was ich gehört habe. Es ist so verrückt, dass es nicht wahr sein kann.«
    Brights Stimme war aufgeregt. »Was war es?«
    »Vergiss es.«
    »Aber du hast gesagt, dass Feuerwehrleuten und Rettungsmannschaften schlecht wurde?«

    » Aufklärungsmannschaften. Wir wissen noch nicht, ob jemand gerettet werden muss oder nicht. Und dann ist da die Scheiße mit den Feuerwehrautos und Jeeps. Fahrzeuge scheinen nicht mehr zu laufen, wenn sie nach Haven oder in die Nähe von dort kommen …«
    »Was?«
    »Du hast mich schon verstanden.«
    »Du meinst, es ist wie der Puls?«
    »Puls? Was für ein Puls?« Er hatte die verrückte Vorstellung, dass Bright von Henrys Herzschrittmacher sprach, dass er es die ganze Zeit gewusst hatte.
    »Das ist ein Phänomen, das auf gewaltige Kernexplosionen folgen soll. Autos bleiben stehen.«
    »Himmel. Was ist mit Radios?«
    »Die auch.«
    »Aber deine Freunde haben gesagt …«
    »Über das gesamte Band hinweg, ja.