Das Monstrum

wahrscheinlich? «
    »Die Meldung kam von einer Feuerwache am China Lake«, sagte Dawson. »Sie haben vor mehr als einer Stunde Rauch gesehen. Gegen zwei. Sie haben die Feuerwehr in Derry und die Ranger Station Drei in Newport angerufen. Löschzüge wurden losgeschickt von Newport, Unity, China, Woolwich …«
    »Troy? Albion? Was ist mit denen? Himmel, das sind doch angrenzende Orte!«
    »Troy und Albion haben sich nicht gemeldet.«
    »Haven selbst?«
    »Die Telefone sind tot.«
    »Komm schon, Smokey. Geh mir nicht auf die Nüsse. Welche Telefone?«
    »Alle.« Er sah Torgeson an und schluckte. »Natürlich habe ich das nicht selbst nachgeprüft. Aber das ist noch
längst nicht das Verrückteste. Ich meine, das ist schon verrückt, aber …«
    »Los doch, spuck’s aus!«
    Ranger Station Drei unterstand die Feuerwache im County Penobscot, jedenfalls solange ein Waldbrand keine unkontrollierten Ausmaße annahm. Die erste Aufgabe war Beobachtung; die zweite war Feststellen; die dritte war Orten. Hörte sich leicht an. War es aber nicht. In diesem Fall war die Situation noch schlimmer als sonst, denn das Feuer war aus einer Entfernung von zwanzig Meilen gemeldet worden. Station Drei forderte die konventionellen Löschzüge an, weil es technisch gesehen immer noch möglich war, dass sie von Nutzen sein konnten. Sie hatten in Haven niemand erreichet, der das hätte bestätigen oder verneinen können. Soviel die Männer der Feuerwache auf Station Drei wussten, konnte das Feuer auf der Ostweide von Frank Spruce oder ebenso gut eine Meile tief im Wald ausgebrochen sein. Sie hatten auch drei mit jeweils zwei von ihren Leuten besetzte Geländewagen, ausgerüstet mit topografischen Karten, sowie ein Erkundungsflugzeug losgeschickt. Dawson hatte das Gebiet Big Injun Woods genannt, aber Häuptling Wahwayvokah war schon lange tot, und genau heute schien der neue, unrassistische Name auf den topografischen Karten zutreffender zu sein: Burning Woods.
    Die Löschzüge aus Unity waren zuerst da … Pech für sie. Drei oder vier Meilen vor der Stadtgrenze von Haven, in einer Entfernung von mindestens acht Meilen von der nach wie vor wachsenden Rauchsäule, wurde den Leuten auf dem Pumpwagen schlecht. Nicht nur einem oder zweien; der gesamten siebenköpfigen Mannschaft. Der Fahrer blieb auf dem Gaspedal … bis er plötzlich am Lenkrad das Bewusstsein verlor. Der Pumpwagen kam von der Old
Schoolhouse Road ab und raste in den Wald, immer noch eineinhalb Meilen von Haven entfernt. Drei Männer kamen gleich bei dem Unfall selbst ums Leben; zwei weitere verbluteten. Die beiden Überlebenden waren buchstäblich auf Händen und Knien aus dem Gebiet gekrochen und hatten dabei fast ununterbrochen gekotzt.
    »Sie sagten, es war wie nach einem Gasangriff«, sagte Dawson.
    »Waren sie das am Telefon?«
    »Mein Gott, nein. Die beiden, die noch am Leben sind, sind mit einem Krankenwagen unterwegs ins Derry Home. Es war Station Drei. Sie versuchen, alles auf die Reihe zu kriegen, aber im Augenblick sieht es so aus, als wäre in Haven eine ganze Menge mehr los als nur ein Waldbrand. Der jedenfalls gerät außer Kontrolle, der Wetterdienst meldet, mit Einbruch der Dunkelheit soll Ostwind aufkommen, und es sieht aus, als dass da niemand zum Löschen rankommen kann.«
    »Was wissen sie sonst noch?«
    »Einen Scheißdreck!«, rief Smokey Dawson, als wäre er persönlich beleidigt. »Leute, die in die Nähe von Haven kommen, werden krank. Je näher man kommt, desto übler wird einem. Mehr weiß niemand, abgesehen davon, dass es irgendwo brennt.«
    Nicht ein einziger Löschzug war bis Haven gekommen. Die aus China und Woolwich waren am dichtesten herangelangt. Torgeson ging zu einem Windstärkemesser an der Wand und glaubte den Grund zu erkennen. Sie waren mit dem Wind gekommen. Wenn die Luft in und um Haven vergiftet war, dann wehte der Wind sie in die entgegengesetzte Richtung.
    Mein Gott, was ist, wenn es sich um etwas Radioaktives handelt?

    Falls dem so war, dann war es keine Strahlung, von der Torgeson je etwas gehört hatte – die Löschzüge aus Woolwich hatten hundertprozentiges Motorenversagen gemeldet, als sie sich der Stadtgrenze von Haven genähert hatten. China hatte einen Pump – und einen Tankwagen geschickt. Der Pumpwagen war ausgefallen, aber der Tankwagen lief noch, und irgendwie hatte es der Fahrer geschafft, ihn im Rückwärtsgang wieder aus der Gefahrenzone zu manövrieren, während kotzende Männer ins Fahrerhaus gezwängt waren,