Das Patent

passenden Funkstöpsel im Ohr trugen, waren sie ebenso auffällig, als hätten sie Uzis und Bomberjacken getragen. Selbst die Sicherheitstypen in Zivil waren leicht zu erkennen. Ach, er hatte eine Vielzahl von Verkleidungen gesehen: den dicken Touristen im Hawaiihemd, den langen, mit Fotoapparaten beladenen Dürren, die angeblich Schwangere. Aber alle trugen die gleichen dick besohlten schwarzen Standardschuhe wie die uniformierten Sicherheitskräfte.
    Mr. Doe schüttelte den Kopf. Wenn er es für sich selbst so arrangiert hätte, hätte er es nicht besser machen können. Und in gewisser Weise hatte er es für sich selbst arrangiert.
    Er wartete noch einen Augenblick und genoss die Wärme der Sonne auf seinen Schultern. Dann hob er seinen Tornister auf, bahnte sich einen Weg zur Bodenebene hinab und strebte dem Portal entgegen, das nach Gaslight führte.
    Dort angekommen, schlenderte er, fern von den Massen, die Hände in den Taschen, durch gepflasterte Gassen und pfiff eine komplizierte Verzierung aus Bachs »Chromatischer Fantasie und Fuge«. Sein Blick blieb ständig in Bewegung.
    Doch im Gegensatz zu den anderen Besuchern betrachtete er weder die Sehenswürdigkeiten noch die Attraktionen oder kostümierten Darsteller. Er begutachtete stattdessen Dinge, die niemand sehen sollte: Beobachtungsposten des Sicherheitspersonals, Ein- und Ausgänge für die Mitarbeiter Utopias und Infrarotkameras. Seine gute Laune besserte sich noch.
    Er pfiff schneller vor sich hin.
    Obwohl Mr. Doe noch nie in Utopia gewesen war, verfügte er, was diese Anlage anbetraf, über ein ziemlich intimes Wissen. Er fand mühelos den kürzesten Weg zum Gaslight-Kasino, einem sorgfältigen Nachbau des Wintergartens des Londoner Royal Agriculture Garden. Er blieb vor dem Südportal stehen und musterte in offener Bewunderung die glitzernde Glas- und Stahlfassade und die eleganten Umrisse.
    Also, das war schon besser. Er trat ein.
    Die Atmosphäre im Inneren des Kasinos war ruhig, würdevoll. Hier sah man nichts von dem geschäftigen Treiben, das an den aufregenden Fahrgeschäften und Fresslokalen außerhalb dieser Mauern allgegenwärtig war. Kübelpalmen und viktorianische Flaggen säumten die Wände. In Taft und Seide gekleidete Cocktailkellnerinnen eilten umher und servierten gratis rosaroten Gin und Cola mit Weinbrand.
    Croupiers und Kartengeber in Gehröcken aus der Zeit König Edwards beugten sich über zahllose Tische. Im mittleren Querschiff ragten zwei lange Spielautomatenreihen auf, riesige Apparate aus Messing und Blech, mit mechanischen Scheiben und handgemalten Kirschen. Mr. Doe schlenderte an ihnen vorbei und wunderte sich, wie man in Utopia sämtliche Elemente des Spielbetriebs umgeformt hatte, um das Kasino mit dem Rest Gaslights zeitlich auf einen Nenner zu bringen.
    Tatsächlich gab es hier nur ein Element, das eindeutig und absichtlich nicht der viktorianischen Ära entstammte: die Himmelsaugen, zahllose Rauchglasblasen, die an der getäfelten Decke hingen. Im Gegensatz zu den übrigen Orten dieses Parks sollten die Sicherheitsmaßnahmen in den Kasinos sichtbar sein.
    Mr. Doe schaute sich um und beobachtete die vielen hundert Besucher mit einem breiten Lächeln: Sie beugten sich über Würfeltische, deponierten Jetons vor Rouletterädern und bedienten automatenhaft einarmige Banditen. Wie viele Menschen hier waren! Und alle waren damit beschäftigt, Geld zu verlieren.
    Als eifriger Student menschlicher Torheiten empfand Mr. Doe große Erheiterung angesichts der großartigen Ironie, die der Wintergarten darstellte. Er befand sich im Mittelpunkt einer noch nie da gewesenen Idee: in einem Themenpark, der nicht um ein Markenbier oder Trickfilmfiguren herum erbaut worden war, sondern um Spielkasinos.
    Welch wunderbare Pervertierung der ursprünglichen Idee Mr. Nightingales. Das von der Holding überarbeitete Post-Nightingale-Szenarium erschien Mr. Doe völlig logisch: Die Menschen kamen hierher, fielen unter einen sorgfältig orchestrierten Bann und verloren zuerst ihre Hemmungen und dann ihr Geld.
    Es war wirklich bemerkenswert: Auch sechs Monate nach der Eröffnung Utopias hatte sich kaum jemand über das schmutzige kleine Geheimnis aufgeregt. Vielleicht ging es dem Laden deswegen so gut.
    Mr. Doe musterte den Wintergarten mit einem letzten vorsichtigen Blick. Es war die blanke Ironie - doch absolut zwangsläufig.
    Er kehrte in die nebelschwangeren Straßen Gaslights zurück.
    Vor einem kleinen Geschäft, dem Blackpool Tabak- und