Das Pete Buch 05 - Wer schleicht denn da herum

hielt und den Erdboden aufmerksam damit absuchte. Er schaute nicht auf, obwohl sie bereits dicht neben ihm standen.
    „Was gibts denn da zu sehen?" erkundigte sich Johnny neugierig.
    Der Mann fuhr hoch; er merkte erst jetzt, daß er Zuschauer hatte. „Kommt nicht zu nahe heran!" warnte er nervös. „Ihr zertretet mir sonst die Spuren!"
    „Was denn für Spuren?" fragte Pete interessiert.
    „Hah!" schrie der Kugelmann plötzlich auf und tippte Johnny mit seinem dicken Zeigefinger gegen die Brust. „Du bist Johnny Dudley!"
    „Yeah!" erwiderte der Kleine erstaunt. „Das bin ich. Aber ich kenne Sie nicht!"
    „Hohoho!" entgegnete der Dicke herablassend. „Woher solltest du auch? Ich erkannte dich an der Ähnlichkeit, die du mit deiner Mam hast. Ganz dieselbe komische Nase! Und die Pferdeaugen sind von deinem Daddy! Gehst du zur Seite, Lümmel! Ich sagte doch, ihr solltet mir die Spuren nicht zertreten! Natürlich hat keiner von euch beiden eine Ahnung, wer ich bin!" Er stand mühsam auf und setzte sich in Positur. Das sah sehr wunderlich aus, denn nun wirkte er wie ein mißratener Dackel. Seine Beine waren nicht nur kurz, sie waren auch krumm. „Joshua Blechside!" stellte er sich bescheiden vor. „Der Welt größter Detektiv, so lange sie besteht!" Er lächelte verschämt. „Und so lange sie bestehen wird!"
    Pete betrachtete ihn interessiert. Er hatte sich einen Detektiv eigentlich ein wenig anders vorgestellt. „Sie also sind der Mann, der Mr. Dudley die verlorenen Papiere wiederbeschaffen soll?" sagte er sehr skeptisch.
    „Ich habe sie bereits beschafft!" erklärte die Kugel mit Würde. „Wenigstens so gut wie — und das ist beinahe dasselbe!"
    „Tatsächlich?" staunte Pete. „Dann sind Sie ein Genie, Mr. Blechside!"
    „Das bin ich auch! Seit einer halben Stunde in Somerset, und der Fall ist so gut wie gelöst! So etwas bringt eben nur der große Blechside fertig!"
    „Haben Sie die Papiere denn schon?" erkundigte sich Johnny. Ein pfiffiges Schmunzeln lag dabei um seinen Mund. Das Männchen machte ihm Spaß.
    „Man darf von den ersten zehn Minuten nicht alles erwarten. Wenn ihr aber wissen wollt, wer es war — bitte! Ein Mann mit einem leicht verkrüppelten Bein, der stark hinkt und am linken Fuß einen Spezialabsatz tragen muß! Ein zweiter Mann ist auch noch mit im Spiel. Er verfügt über einen beachtlichen Buckel. Alles

    bereits herausgefunden, jawohl! Nunmehr sind eigentlich nur noch diese beiden Männer aufzustöbern, und wir haben die Papiere! Ihr werdet zugeben müssen, Boys: Zwei so auffällig aussehende Menschen können sich in einem so kleinen Ort wie Somerset auf die Dauer wohl nicht verbergen. Oder?"
    Johnny starrte die grüne Kugel mit dem Rasierpinsel verblüfft an.
    „Wie haben Sie denn das alles so schnell herausbekommen?" fragte Pete neugierig.
    „Die Spuren!" belehrte ihn der Dicke in wildem Eifer. „Seht her, ihr Küken! Schaut sie euch an! Betrachtet sie! Natürlich sagen sie euch nicht viel, denn ihr seid ja nicht so geschult wie ich. Aber Meisteraugen wie die meinen—" Er wies mit den Würstchenfingern auf den Boden. „Da! Erkennt ihr die Eindrücke, die der Spezialabsatz des Hinkenden hinterließ? Und hier — ist diese Stelle nicht ein wenig tiefer eingedrückt als die anderen? Das macht der Buckel! Verlagertes Schwergewicht, versteht ihr? Ich gehe sogar so weit, zu behaupten: Dieser Buckel sitzt dem Übeltäter ein wenig mehr auf der rechten als auf der linken Seite, Boys! Aber solche kühnen Schlußfolgerungen darf sich nur der große Blechside erlauben!"
    Pete schüttelte den Kopf. „Keinerlei Irrtum möglich?" „Blechside irrt sich nie!"
    „Weil dies nämlich Spuren von Erdeichhörnchen sind", klärte Pete den Dicken auf. „Ich dachte, Sie seien Naturfreund! Die Viecher sind in unserer Gegend eine richtige Landplage."

    „Wie?" fragte der Welt berühmtester Detektiv verblüfft. Sein Rasierpinsel kam dabei bedenklich ins Pendeln. „Erdeichhörnchen, sagst du? Hm ja, also —"
    „Wenn Sie die Papiere suchen, müssen Sie in den Park gehen", quäkte Johnny plötzlich mit seiner hohen Stimme. „In die Bretterbude, in der die Puppen stehen! Natürlich sind die Papiere nicht mehr dort, aber wenn Sie so gut im Spurenlesen sind, werden Sie sicher 'ne Menge davon vorfinden." Und er berichtete, was er in der Nacht erlebt hatte.
    Der kleine Dicke blühte auf. Sein Gesicht glänzte wie der Vollmond. „Aha!" rief er pathetisch und fuhr mit dem Zeigefinger in die Höhe,