Das Pete Buch 34 - Wettbewerb der Vagabunden

schlecht entziffern."
    „Das werde ich schon herausbekommen", versprach Watson und entriß ihr aufgeregt das „kostbare Stück". Er fühlte instinktiv, daß er einer „großen Sache" auf der Spur war. Hoffentlich reichte auch sein Verstand aus, um das Rätsel zu lösen. Er wünschte es sich sehnlichst.
    „Das ist allerdings wirklich sehr schlecht zu lesen",

    erklärte er eine Weile später kleinlaut. Das erste Wort heißt anscheinend .dieser' oder auch .dieses'." „Weiter", drängte Apollonia.
    „Dieser oder dieses Schür . . . verdammt . . . wie heißt dieses Wort bloß?"
    „Schürhaken vielleicht", meinte Jimmy.
    „Gut, es mag Schürhaken heißen. Dieser Schürhaken ist der Schussel — nein, Schussel kann das nicht heißen."
    „Schüssel?" half Edelbert nach.
    „Aber nein, der Schürhaken ist doch keine Schüssel."
    „Aber ein Schlüssel!" rief Apollonia triumphierend. Sie hatte trotz ihrer Jahre doch noch ein helles Köpfchen.
    „Dieser Schürhaken ist der Schlüssel zum — Kamon — Kaman — Kamin — ja, Kamin — des Reichbaums. Quatsch, was soll schon ein Reichbaum sein? Hallo, kennt jemand einen Reichbaum?"
    „Reichbaum?" sinnierte Watson. „Dieser Schlüssel . . . nein, dieser Schürhaken ist der Schlüssel zum Kamin des v . . Reichtums."
    „Reichtums!" jubelte Jimmy, „das ist das Wort!"
    „Den Satz haben wir nun glücklich raus", stellte Watson voller Genugtuung fest, „aber wir wissen immer noch nicht, was er bedeutet. Doch keine Sorge, ich kriege es schon raus. Komm, Jimmy, wir wollen ins Office gehen und dort überlegen. Besten Dank auch für den Whisky, Mrs. Zagwill. Ich werde mich gelegentlich wieder bei Ihnen einfinden."
    Vergnügt zogen beide ab. In der rechten Hand trug John Watson den Schürhaken, der nach der Inschrift ein „Schlüssel zum Kamin des Reichtums" war . . .

    Drittes Kapitel
    AUF DEN SPUREN EINER GROSSEN SACHE
    Eis soll wohl erst Gras über die Geschichte wachsen — Pete und Sam gehen auf die Weide und kommen auf recht komplizierte Gedanken — Ein einsames Auto braucht Benzin und Pete den Schürhaken — Schwierige Verhandlungen mit dem »Gesetz' — Der Schürhaken muß doch einen Haken hahen?! — Haussuchung im Räuber-Nest — Die Dunkelkammer im Kamin — Mein Gott, wie ist das aufregendl — Das Vagabundenheim als Köder — Was fällt Ihnen ein, uns Strauchräuber zu nennen? — Auch ich will manches und bekomme es doch nie! — Die ersten .Gäste' machen begeistert mit . . . doch es geschieht nichts —

    Zwei Cowboys waren krank geworden, und Pete und Sam mußten für sie einspringen. Zusammen mit dem kleinen Cowboy Mud Funny hatten sie eine dreihundert Köpfe zählende Herde zu einem Weideplatz unweit des Red River getrieben.
    „Schönes, ruhiges Wetter", gähnte Mud Funny, als sie lagerten, zog seine Jacke aus, rollte sie zusammen und benutzte sie als Kopfkissen. Minuten darauf schon schnarchte er, daß es einen Hund erbarmen konnte.
    „Es ist verdammt langweilig", murrte Sommersprosse. „Im Räuber-Nest tut sich auch nichts, obwohl ich fest angenommen habe, daß die Einbrecher dort noch einmal aufkreuzen würden."
    „Seit dem Einbruch sind immerhin erst acht Tage vergangen", gab Pete zu bedenken; „es ist leicht möglich, daß die Burschen erst einmal Gras über die Geschichte wachsen lassen wollen, bevor sie es erneut versuchen."

    „Wenn ich nur wüßte, was es mit dem Schürhaken auf sich hat", meinte Sam. „Auch die Inschrift ist mir schleierhaft."
    Pete legte sich zurück, schloß die Augen und erwiderte nachdenklich: „So rätselhaft ist mir die Inschrift nicht. Ihr Sinn ist doch eigentlich ziemlich klar."
    „Dieser Schürhaken ist der Schlüssel zum Kamin des Reichtums", deklamierte Rothaar vor sich hin. „Ganz Somerset beschäftigt sich mit diesem einzigen Satz, und ausgerechnet du findest ihn völlig klar!"
    „Allerdings, es kommt nur darauf an, ob meine Theorie stimmt. Der Schürhaken ist der Schlüssel zum Kamin, was gibt es da zu rätseln!"
    „Ho,ho,ho", machte Sommersprosse, „du kommst dir wohl sehr schlau vor? Der olle Edelbert wird schon in den Kamin geschielt haben, ob es da nicht doch ein Schloß gäbe, in das man einen gebogenen Schürhaken als Schlüssel einführen kann. Meiner Ansicht nach ist der Satz irgendwie verschlüsselt, nach einem bestimmten Geheimcode! Man müßte versuchen, hinter das System zu kommen."
    „Geheimcode? — Wie lächerlich! Du mußt mal alle Romantik beiseite lassen, lieber Freund, und