Das Philadelphia-Komplott

sein.”
    “In dem Fall …” Sie trank einen Schluck von ihrem Wein und stellte das Glas zurück auf den Tisch. “Ich habe heute keine guten Neuigkeiten von Chief Yates erhalten.”
    “Was hat er gesagt?”
    “Das Labor konnte keine identifizierbaren Fingerabdrücke auf dem Opal finden.”
    “Das tut mir Leid. Was wirst du nun tun?”
    “Ich bin mir nicht sicher. Ich habe eine Theorie, aber ich kann sie nicht beweisen.”
    “Willst du sie mir erzählen?”
    Sie nahm sich einen Moment Zeit und drehte das Glas nachdenklich auf dem Tischtuch, bevor sie antwortete. Auf dem Weg zum Restaurant hatte sie ihm von ihrem Treffen mit Mike Gilmore erzählt, aber nichts von ihrem Besuch an der Sycamore Highschool erwähnt. Darüber hatte sie noch mit niemandem gesprochen.
    “Ich war heute bei Laurens Schule.”
    “Wieso?”
    “Ich wollte mit ihr reden.”
    “War das nicht ein bisschen riskant?”
    “Das könnte es werden, wenn sie es ihrem Vater erzählt.”
    “Hast du denn etwas herausgefunden?”
    “Sie hat bestätigt, was Ana Lee erzählt hat, nämlich dass ihr in der Nacht des Unfalls schlecht geworden ist und sie sich im Gebüsch übergeben hat. Aber als ich sie auf die Kette ansprach, wirkte sie erstaunt und sagte, dass sie zum Zeitpunkt des Unfalls keine Kette getragen habe.”
    “Glaubst du ihr?”
    “Sie hatte keinen Grund zu lügen. Abgesehen davon ist sie im März geboren, der Opal ist aber der Geburtsstein des Oktobers.”
    In Jakes Augen blitzte ein Funken Spott auf. “Willst du damit sagen, dass eine andere Frau den Wagen des Senators gelenkt hat? Dass einer der beliebtesten Männer dieses Landes die Polizei
absichtlich
in die Irre geführt hat?”
    “Das will ich nicht nur sagen. Je länger ich darüber nachdenke, umso
sicherer
bin ich mir, dass eine andere Frau involviert war. Warum wäre Lauren sonst so schreckhaft? So abweisend?”
    “Aber hätte der Polizist, der auf den Anruf hin zur Unfallstelle kam, nicht bemerkt, dass es sich
nicht
um Senator Fairbanks Tochter handelte?”
    “Nicht, wenn sie ihr ähnlich genug sah, um sowohl die Polizei als auch Ana Lee zu täuschen.” Syd schaute sich um, bevor sie fortfuhr. “Vergiss nicht, es war dunkel, das Mädchen war hysterisch, und der Senator wollte es so schnell wie möglich nach Hause bringen.”
    Jake lehnte sich vor. “Du meinst also, dass der Senator nach der ersten Aussage gegenüber der Streifenpolizei seine unbekannte Begleiterin nach Hause gefahren hat, danach zu sich gefahren ist, seine Tochter geweckt und sie gebeten hat, für ihn zu lügen?”
    “Ich weiß, dass das unglaublich klingt – aber ja,
genau das
meine ich.”
    “Wo war Mrs. Fairbanks, als das alles passierte?”
    “Nicht in der Stadt. Sie flog sofort ein, als sie hörte, dass ihre Tochter einen Unfall hatte.” Sie stieß einen kleinen Seufzer aus. “Ich bin auf der richtigen Spur, Jake, das fühle ich. Das Problem ist nur, dass ich es nicht beweisen kann.”
    “Du könntest den Senator mit der Kette konfrontieren.”
    “Wozu sollte das gut sein? Er würde einfach abstreiten, sie jemals gesehen zu haben. Und Lauren würde ihn unterstützen. Dann steht ihr Wort gegen meines.”
    Das Hauptgericht wurde serviert – kross gebratene Ente in Kirsch-Rotwein-Sauce für Jake und eine gegrillte Seebrasse für Syd.
    “Kann es sein, dass die Kette gar nicht so wichtig ist, wie du denkst?”, warf Jake ein, während er sich seiner Ente widmete.
    “Aber warum hat Lilly sie dann versteckt? Und wieso wollte sie, dass ich sie finde?” Sie nahm einen Bissen des köstlichen Fischs. “Jetzt kommt es auf den nächsten Schritt des Chiefs an. Er ist meine einzige Hoffnung.”
    “Was ist sein nächster Schritt?”
    “Er wird jeden Fernsehsender und jede lokale Tageszeitung bitten, ein Bild der Kette zu veröffentlichen. Wenn wir Glück haben, erkennt jemand sie und kann uns weitere Informationen liefern.”
    “Wenn deine Theorie richtig ist, und Lilly herausgefunden hat, dass der Senator eine Affäre hat, wäre Fairbanks auf einmal dein
Hauptverdächtiger.
Oder glaubst du, das ist zu weit hergeholt?”
    “In diesem Geschäft ist nichts unmöglich. Außerdem rennen mir die Verdächtigen ja nicht gerade die Tür ein. Mike kommt als Täter nicht mehr in Frage. Genau wie Doug Avery, auch wenn er eventuell Informationen über Victor hat, die wenigstens dir helfen könnten.” Sie erzählte ihm von dem Wutausbruch Averys im Gerichtssaal und der nachfolgenden Schlägerei.
    Jakes