Das Rad der Zeit 10. Das Original: Zwielichtige Pfade (German Edition)

dreibeinigen Hocker, über den seine Massen hinausragten, und rührte über dem Feuer in einem kleinen Topf in irgendeinem dunklen Eintopf herum. Von seiner weit ausladenden Hutkrempe tropfte Wasser hinein, aber der fette Mann schien es entweder nicht zu bemerken oder es war ihm egal. Gorderan und Fergin, zwei der Rotwaffen, murmelten Flüche, als sie Pflöcke für die Haltesseile des schmutzigbraunen Segeltuchzelts in den matschigen Boden einschlugen, das sie sich mit Harnan und Metwyn teilten. Und mit Vanin, aber dieser verfügte über Fertigkeiten, die ihn seiner Meinung nach davon freistellten, beim Zeltaufbau zu helfen, und die Rotwaffen waren damit nach nur kurzem Zögern einverstanden gewesen. Vanin war ein erfahrener Hufschmied, aber was noch wichtiger war, er war der beste Fährtenleser und Pferdedieb des ganzen Landes, so unwahrscheinlich einem das auch vorkam, wenn man ihn das erste Mal sah.
    Fergin erblickte Mat und verbiss sich einen Fluch, als sein Hammer den Pflock verfehlte und stattdessen seinen Daumen traf. Er ließ den Hammer fallen, schob sich den Daumen in den Mund, hockte sich auf die Fersen und beklagte sich schrill. »Wir müssen die ganze Nacht diese Frauen bewachen, bei diesem Wetter, mein Lord. Könnt Ihr nicht ein paar der Pferdeknechte dazu anheuern, damit wir wenigstens trocken bleiben können, bis wir wieder nass werden müssen?«
    Gorderan stieß Fergin mit einem dicken Finger gegen die Schulter. Er war so breit, wie Fergin dürr war, und trotz seiner grauen Augen ein Tairener. »Pferdeknechte stehlen alles, was nicht niet- und nagelfest ist, Fergin.« Ein weiterer Fingerstoß. »Willst du, dass einer dieser Flinkfinger mit meiner Armbrust davonläuft, oder meinem Sattel? Das ist ein guter Sattel.« Ein dritter Stoß ließ Fergin beinahe umkippen. »Wenn wir dieses Zelt nicht aufgestellt kriegen, lässt uns Harnan die ganze Nacht Wache schieben.«
    Fergin schaute finster drein und maulte leise, aber er ergriff den Hammer und wischte sich den Schlamm vom Mantel. Er war ein brauchbarer Soldat, aber nicht besonders klug.
    Vanin spuckte durch seine Zahnlücke und verfehlte den Topf gerade eben. Sein Inhalt roch wunderbar, vor allem nach dem, was Latelle kochte, aber Mat entschied sich, auch hier nicht zu essen. Der Fette klopfte seinen Holzlöffel gegen den Topfrand, um ihn zu säubern, und schaute mit seinen mit dicken Lidern versehenen Augen zu Mat hoch. Sein rundes Gesicht wirkte oft so, als wäre er fast am Schlafen, aber nur ein Narr hätte das auch geglaubt. »Bei diesem Tempo kommen wir gegen Ende des Sommers in Lugard an. Wenn wir überhaupt dort ankommen.«
    »Das werden wir, Vanin«, sagte Mat mit mehr Zuversicht, als er im Augenblick verspürte. Der raue Wollmantel, den er vor ein paar Stunden trocken angezogen hatte, wies den Regen nur an einigen Stellen ab, und Wasser tropfte ihm den Rücken hinunter. Es fiel schwer, zuversichtlich zu sein, wenn einem eiskalter Regen das Rückgrat hinunterlief. »Der Winter ist fast vorbei. Wir werden schneller vorankommen, sobald es Frühling ist. Du wirst es erleben. Zur Frühlingsmitte sind wir in Lugard.«
    Er war ebenfalls nicht so recht davon überzeugt. Am ersten Tag hatten sie nicht mehr als acht Meilen zurückgelegt, und danach bedeuteten zehn einen guten Tag. Nur wenige Ortschaften entlang der Großen Nordstraße – ein Name, der sich sehr schnell zu verändern begann, als der Zirkus nach Norden kroch – verdienten den Namen Stadt. Die Menschen nannten sie die »Ebou Dar-Straße« oder »die Fährstraße«, manchmal auch einfach nur »die Straße«, so als würde es nur die eine geben. Aber Luca hielt bei jeder Stadt an, ob es nun eine richtige war oder auch nicht, ob sie von einer Mauer umgeben wurde oder nicht. Und auch bei jedem Dorf mit sechs Straßen und einem Dorfplatz, ganz egal, wie erbärmlich er auch war. Es brauchte fast einen halben Tag, um den Zirkus und die ihn umgebende Segeltuchwand mit dem gewaltigen blauen Spruchband und den roten Buchstaben, das über dem Einging hing, aufzubauen. Valan Lucas Großer Wanderzirkus. Es war Luca einfach unmöglich, sich die Gelegenheit entgehen zu lassen, eine Besuchermenge anzuziehen. Oder die Münzen in ihren Geldbeuteln. Oder die Gelegenheit, einen seiner hellroten Umhänge anzulegen und sich in ihrer Bewunderung zu sonnen. Luca gefiel das fast so sehr wie die Münzen. Fast.
    Die Exotik der Darsteller und der in Käfigen gehaltenen Tiere aus weit entfernten Ländern reichte aus,