Das Reich der Dunkelheit

tut“, antwortete Arturo. „Ich habe vollstes Vertrauen zu ihm. Außerdem … vielleicht ist es ja mein Schicksal, für immer blind zu sein …“
    Forester trat das Feuer aus und nahm eine Decke.
    „Lass uns ein wenig schlafen. Uns erwartet ein langer und gefährlicher Ritt. Unsere Mission birgt viele Risiken. Wir werden alle unsere Kräfte brauchen.“
    „Ja, mein Freund. Bald stehen wir vor der Festung des Finsteren Zauberers. Ich hoffe, wir können Königin Émedi befreien.“
    „Wenn dieser Teufel sie nicht schon getötet hat …“, murmelte der Geächtete.
    „Ich möchte Alexander de Fer ins Gesicht sehen“, sagte Arturo mit düsterer Miene.
    „Jetzt muss ich dir wohl sagen, dass du dich nicht von deinem Wunsch nach Rache leiten lassen darfst. Hass ist ein schlechter Ratgeber.“
    „Es ist nicht der Wunsch nach Rache, sondern der nach Gerechtigkeit“, erwiderte Arturo. „Alexander hat uns verraten.“
    „Die Grenzlinie zwischen Rache und Gerechtigkeit ist manchmal sehr schmal, Arturo … zu schmal“, sagte Forester. „Pass auf, dass du dich nicht täuschst und meinst, du wärst auf der einen Seite, wenn du in Wirklichkeit auf der anderen bist.“
    ***
    K ÖNIGIN ÉMEDI SAH Alexander de Fer mit einer solchen Verachtung an, dass dem Ritter unbehaglich zumute wurde.
    „Ich bin gekommen, um Euch um Entschuldigung zu bitten, Majestät“, sagte er kleinlaut. „Ihr müsst mir verzeihen.“
    „Wenn du noch ein wenig Anstand im Bauch hast, dann lass mich allein“, erwiderte die Königin. „Ich habe dir nichts zu sagen. Verschwinde!“
    „Ihr sollt wissen, dass ich Euch aus Liebe entführt habe. Es war die einzige Möglichkeit, die Frau wiederzusehen, die ich begehre. Sie erscheint mir in meinen Träumen und zwingt mich zu tun, was sie will. Es tut mir leid, Majestät. Es tut mir aufrichtig leid.“
    „Es wird dir noch viel mehr leidtun, wenn Arquimaes und Arturo dich zur Rechenschaft ziehen werden“, entgegnete Königin Émedi. „Und jetzt bitte ich dich, lass mich allein.“
    Der carthacianische Ritter ging hinaus und schloss hinter sich die Tür. Als er durchs Fenster blickte, sah er, dass die Festung vor Aktivität brodelte. Die Demoniquianer bereiteten sich auf die entscheidende Schlacht vor.
    „Ich warte auf dich, Arturo Adragón“, murmelte er und streichelte sein Schwert. „Ich bin bereit, dir von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten. Du wirst von mir überrascht sein, das garantiere ich dir.“
    ***
    A LS A RTURO UND Forester die Umrisse der demoniquianischen Festung mit der von zwei mächtigen Drachen bewachten Feuerkuppel erblickten, hielten sie an.
    „Hilf mir, die Maske aufzusetzen, die Arquimaes mir mitgegeben hat“, bat Arturo seinen Begleiter. „Keiner darf mich erkennen.“
    „Ja, es ist besser, wenn niemand dein Gesicht sieht“, sagte Forester und holte die Silbermaske hervor, die der Alchemist ihnen beim Abschied übergeben hatte. Sie war in ein grobes, schmutziges Tuch gewickelt, und nachdem er sie gesäubert hatte, forderte er Arturo auf, sich hinzusetzen.
    „Sie passt genau auf dein Gesicht“, sagte er. „Sie muss jemandem in deinem Alter gehört haben.“
    „Möglich“, antwortete Arturo.
    „Aber nicht einem Krieger. Männer, die unter Waffen stehen, haben gewöhnlich …“
    „Vielleicht einer Frau!“, rief Arturo. „Ich glaube, die Maske hat einer Frau gehört!“
    „Könnte sein“, stimmte der Anführer der Geächteten zu. „Frauen haben im Allgemeinen ein schmaleres Gesicht.“
    „Sie passt wie angegossen, wie für mich gemacht“, stellte der blinde Ritter zufrieden fest. „Arquimaes hatte recht: So wird mich niemand erkennen.“
    Forester sah ihn überrascht an. Es stimmte: Mit dieser Maske, die Arquimaes mit sich herumgetragen hatte, seit er das Kloster von Ambrosia verlassen hatte, konnte Arturo Adragón sich unerkannt in die Reihen der Demoniquianer schleichen. Welch ein Zufall, wunderte er sich.
    Kaum hatte Arturo sein Gesicht mit der Silbermaske bedeckt, kamen mehrere Reiter von den Hügeln zu ihnen herab.
    Es handelte sich um eine Patrouille des Finsteren Zauberers, die die Aufgabe hatte, jeden zu kontrollieren, der sich der Festung näherte.
    „Wer seid ihr? Und was habt ihr hier zu suchen?“, fragte Criptos, der Truppenführer. „Nennt mir eure Namen!“
    „Ich heiße Forester“, sagte Crispíns Vater und trat einen Schritt vor. „Ich bin der Diener des Stummen Zauberers, der gekommen ist, Eurem Herrn, dem Großen Demónicus,