Das Reigate-Rätsel

Aber statt mich nun nach dem Süden zu wenden, zog es mich gen Norden, zu den Afghanen. Dort wanderte ich viele Jahre herum, bis ich nach Punjab kam. Meistens lebte ich inmitten der einheimischen Bevölkerung. Von ihnen lernte ich allerhand Kunststücke und Zaubertricks. Ich hatte keine Lust, nach England zurückzukehren. Was sollte ich auch dort? Keiner meiner Kameraden würde mic h wiedererkennen. Ich wünschte mir, daß Nancy und meine Kameraden glauben sollten, Henry Wood sei mit geradem Rücken gestorben. Sie sollten nicht wissen, daß er lebte und wie ein Schimpanse am Stock ging. Ich hatte gehört, daß Nancy Barklay geheiratet hatte und daß dieser schnell im Regiment aufstieg. Aber nicht einmal das konnte mich bewegen, zu sprechen. Doch wenn einer dann alt wird, dann kommt das Heimweh. Jahrelang habe ich von den hellen, grünen Feldern Englands geträumt. Schließlich entschloß ich mich, die alte Insel noch einmal zu sehen, bevor ich sterben mußte. Ich hatte genug Geld gespart, so daß ich mir die Reise durchaus leisten konnte. Ich kam hierher, wo die Soldaten sind, denn ich kenne sie und ihren Beruf, und ich weiß, wie man sie amüsieren kann. Damit verdiene ich genug Geld, um leben zu können.«
    »Ihre Geschichte geht mir sehr nah«, sagte Sherlock Holmes, »ich wußte bereits, daß Sie Mrs.
    Barklay getroffen haben und daß Sie sie von früher kannten. Wenn ich recht informiert bin, dann sind Sie ihr nach Hause gefolgt und haben durch das erleuchtete Fenster dem Streit zwischen ihr und ihrem Mann zugesehen, in welchem sie ihm seine Sünden vorgeworfen hat. Ihre eigenen Gefühle hatten die Oberhand über das rationelle Denken gewonnen. Sie liefen über den Rasen und brachen zu ihnen ins Zimmer.«
    »Ja, das habe ich getan, Sir. Und als der Mann mich sah, da ging eine solche Veränderung in seinem Gesicht vor, wie ich noch nie ein Gesicht sich habe verändern sehen. Ich konnte den Tod in seinem Gesicht so deutlich ablesen, wie ich diesen Spruch über dem Kamin lesen kann. Mein Anblick allein genügte, um ihm eine Kugel durch das schuldige Herz zu schicken.«
    »Und weiter?«
    »Nancy wurde ohnmächtig. Ich nahm den Schlüssel aus ihrer Hand und wollte die Tür aufschließen, um nach Hilfe zu rufen. Aber dann überlegte ich es mir anders. Mir erschien es jetzt besser, alles zu lassen wie es war und zu verschwinden, bevor man mir den >Schwarzen Peter< in die Schuhe schieben konnte. Ich wollte mein Geheimnis bewahren. Ohne Eile steckte ich den Schlüssel in die Tasche. Dabei fiel mir mein Stock hin, und dann mußte ich noch Teddy nachjagen, der plötzlich die Gardinen hinaufgelaufen war. Als ich ihn wieder in seinen Käfig gesperrt hatte, aus dem er mir entwischt war, lief ich fort, so schnell ich konnte. «
    »Wer ist Teddy? « fragte Sherlock Holmes.
    Der Mann beugte sich vor und zog aus der Ecke einen Käfig, den er auf uns zuschob. Dann öffnete er den Käfig, und im gleichen Augenblick sauste ein sehr hübsches rotbraunes Tier heraus. Es war schlank und beweglich, hatte kurze Beine, eine lange, dünne Nase und die schönsten Augen, die ich jemals an einem Tier gesehen hatte.
    »Ein >Moongoose< «, rief ich.
    »Manche Leute nennen sie so, andere nennen sie >Ichneunom< «, sagte der Mann, »ich nenne sie
    >Schlangenfänger<. Teddy fängt im Handumdrehen eine Kobra. Ich habe hier eine, eine Kobra ohne Giftzähne allerdings. Teddy fängt sie an jedem Abend, um die Leute in den Kantinen zu amüsieren. Haben Sie sonst noch Fragen, Sir?«
    »Wir werden uns bei Ihnen melden, wenn Mrs. Barklay wirklich in Schwierigkeiten geraten sollte. «
    »In dem Falle werde ich natürlich aussagen.«
    »Aber wenn das nicht der Fall sein sollte, dann wird es wohl nicht nötig sein, einen Skandal gegen einen Toten zu entfachen, auch wenn er sehr übel an Ihnen gehandelt hat. Sie haben wenigstens die Befriedigung, daß in über dreißig Jahren sein Ge wissen nie ganz zur Ruhe gekommen ist. Ah, Major Murphy geht dort drüben auf der anderen Straßenseite. Auf Wiedersehen, Wood. Ich muß mit Murphy reden, denn ich möchte wissen, wie sich die Dinge seit gestern entwickelt haben.«
    Wir überholten den Major, bevor er an der Ecke angelangt war.
    »Ah, Holmes«, sagte er, »sicherlich haben Sie inzwischen gehört, daß nun doch nichts hinter unserem Fall steckt.«
    »Was war es denn?«
    »Der Inquest ist gerade zu Ende. Der medizinische Bericht zeigt deutlich, daß der Tod durch einen Schlaganfall gekommen ist. Sie sehen,