Das Schicksal des Highlanders

verrückt halten, aber sie brauchte mehr. Er sprach von Heirat, davon, durch das Gesetz und Gott gebunden zu sein; aber ihr war wichtig, dass er sie liebte.
    Einen Augenblick überlegte sie, ob sie ihn dazu bringen konnte, es zu sagen, aber das konnte ziemlich lange dauern. Männern widerstrebte es so sehr, einer Frau ihre Gefühle zu offenbaren. Selbst wenn er sie wirklich liebte, könnte es sein, dass sie verheiratet wäre, das Bett mit ihm teilte und drei Kinder mit ihm hätte, ehe er diese Tatsache erwähnte. Obwohl sie sich davor fürchtete, ihre Seele zu entblößen, wusste sie, dass das der einzige Weg war. Und schließlich hatte er es verdient, die ganze Wahrheit zu erfahren. Falls sie heiraten würden, wäre das der beste Anfang. Sie betete, dass sie kein allzu großes Risiko einging. Wenn sie erst einmal offenbart hätte, was sie alles für ihn empfand, wäre es für ihn umso einfacher, sie zu vernichten, auch wenn er es gar nicht wollte oder beabsichtigte.
    »Ich möchte dich heiraten«, fing sie an. Aber als er sie umarmen wollte, legte sie eine Hand auf seine Brust und hielt entschlossen eine gewisse Distanz zwischen ihnen. »Dennoch könnte ich Nein sagen. Du sprichst von Bedürfnis und Begehren, und wir beide wissen, dass wir uns in unserer Leidenschaft in nichts nachstehen. Was du nicht wissen kannst, weil ich es mit aller Macht verborgen habe, ist, dass ich dich liebe, Balfour Murray.« Seine weit geöffneten Augen und die plötzliche Anspannung seines Körpers verrieten ihr wenig, deshalb fuhr sie unbeirrt fort: »Möglicherweise liebe ich dich mehr, als vernünftig oder ratsam ist, und das habe ich von Anfang an getan. Vielleicht ergibt das in deinen Augen keinen rechten Sinn, aber ich kann dich weder heiraten, noch kann ich mich ein Leben lang an dich binden, wenn du nicht dasselbe fühlst.«
    Überrascht und etwas unbehaglich schrie sie auf, als er sie heftig an seine Brust drückte. »Ach, mein hübsches, kleines Mädchen, du bist so töricht! Oder vielleicht sind wir es ja beide. Ja, du wirst Liebe empfangen, vielleicht mehr, als du mitunter willst.«
    »Du liebst mich?«, flüsterte sie und wand sich in seinen Armen, bis sie genug Platz hatte, um ihn anzublicken. Ihr Herz pochte so rasch und heftig, dass ihr schwindlig wurde.
    »Ja, ich liebe dich. Und auch ich glaube, dass ich mich in dich verliebt habe, als ich dich zum ersten Mal sah.« Eifrig erwiderte er ihren Kuss und zog sie sanft zu Boden. »Dann heißt die Antwort Ja? Du heiratest mich?«
    »Ja.« Sie begann ihn wieder zu küssen. Da schallte ein vertrauter Ton scharf durch die Luft, Maldie runzelte die Stirn. »War das ein Jagdhorn?«, fragte sie und setzte sich auf.
    Balfour lachte, setzte sich ebenfalls auf und griff nach ihren Kleidern. »Das ist dein Onkel Colin, der uns sagen will, dass wir jetzt lange genug allein waren.« Er warf ihr ihr Kleid zu. »Und wenn wir nicht sehr bald auftauchen, ist die Jagd wirklich eröffnet.« Er lächelte sie an, als sie zweifelnd die Brauen zusammenzog. »Glaub mir, Mädchen. Wenn wir uns nicht sehr bald anziehen und zur Burg zurückkehren, werden uns deine grinsenden Verwandten umzingeln.«
    Maldie verzog das Gesicht, als sie sich anzog. Sie war nicht mehr allein auf der Welt, konnte nicht mehr tun und lassen, was sie wollte, ohne jemand zu fragen. Das freute sie riesig und gab ihr zum ersten Mal in ihrem Leben das Gefühl, erwünscht zu sein und gemocht zu werden. Aber als Balfour innehielt, um ihr kurz einen Kuss zu geben, bevor er sie zur Burg ihres Onkels zurückbrachte, dämmerte ihr, dass eine große Familie auch ein großes Problem sein konnte.
    »Ich fürchte, die Tage, bis wir verheiratet sind, werden lang werden«, murmelte sie.
    Als Balfour sah, wie fast ein Dutzend grinsender Kirkcaldys aus dem Nichts auftauchten und begannen, sie zurück zur Burg zu geleiten, pflichtete er ihr aus ganzem Herzen bei. »Sehr, sehr lang.«

23
    Maldie knirschte mit den Zähnen und versuchte, still zu sitzen, während sich Jennie mit dem Kamm durch ihr wirres Haar kämpfte. Sie verfluchte sich dafür, dass sie am Vorabend vergessen hatte, ihr Haar zu flechten. Ihr unruhiger Schlaf hatte es in ein wirres Durcheinander verwandelt. Es würde eine Menge Arbeit kosten, es für ihre Hochzeit gut aussehen zu lassen oder zumindest so schön, wie es ihr dichtes, widerspenstiges Haar überhaupt zuließ.
    Ihre Hochzeit, dachte sie seufzend. Sie fand es seltsam, dass in ihrem Magen Ängste rumorten, während ihr