Das schwarze Haus - King, S: Schwarze Haus

Fuß rutschen gelassen zu haben, sondern entspringt Wut und einsetzender Panik.

    Mr. Munshun, der geschäftig heraneilt. Unaufhaltsam näher kommt. Ihn verschleppen will. Din-tah. Abbalah-doon . Für immer und ewig.
    »Der verdammte alte Schlüssel ist wahrscheinlich sowieso nicht drin.« Seine Stimme schwankt, klingt schon fast wie ein Schluchzen. »Stimmt’s, Burny?«
    »Chummy« Burnside äußert sich nicht dazu.
    »Ich möchte wetten, dass der Beutel leer ist. Vielleicht bis auf … ich weiß nicht … irgendein Abführmittel oder so was. Menschenfresser müssen doch Verdauungsstörungen kriegen.«
    Trotzdem drückt Ty den Lederbeutel wieder an die Wand und macht sich erneut an die mühsame Arbeit, ihn so weit in die Höhe zu schieben, dass er ihn mit den krampfhaft ausgestreckten Fingern vielleicht erreichen kann.
     
    Dale Gilbertson hat sein ganzes bisheriges Leben im Coulee Country verbracht und ist deshalb Grün gewohnt. Für ihn sind Bäume und Rasenflächen und Felder, die sich bis weit zum Horizont erstrecken, die Norm. Vielleicht betrachtet er das rauchende, verwüstete Land auf beiden Seiten der Schlangenstraße deshalb so angewidert und mit wachsender Bestürzung.
    »Was ist das für ein Land?«, fragt er Jack. Seine Worte kommen stoßweise heraus. Die Sawyer-Gang hat keinen Golfwagen zur Verfügung, sondern muss marschieren. Und Jack gibt ein Tempo vor, das die Geschwindigkeit, mit der Ty den Wagen gefahren hat, ziemlich übertrifft.
    »Weiß ich nicht genau«, sagt Jack. »Vor langer Zeit habe ich mal eine ähnliche Gegend gesehen. Sie hieß das Verheerte Land. Sie …«
    Aus einem Gewirr von Felsblöcken springt sie plötzlich ein grünlich geschuppter Mann an. In einer Hand hält er eine kurze Peitsche, die Jack für eine geflochtene Reitgerte hält. »Bahhrrr!«, ruft diese Erscheinung, was groteskerweise wie das Lachen von Richard Sloat klingt.
    Jack hebt Tys Baseballschläger und sieht die Erscheinung fragend an – willst du den mal kosten? Das will die Erscheinung offenbar nicht. Sie bleibt noch einen Augenblick lang stehen, dann macht sie kehrt und flüchtet. Als sie in dem Felsenlabyrinth
verschwindet, sieht Jack, dass ihre Achillessehnen unregelmä ßig mit schief stehenden dornigen Zacken besetzt sind.
    »Sie mögen Wonderboy nicht«, sagt Beezer mit einem anerkennenden Blick auf den Baseballschläger. Der ist weiterhin ein Schläger, genau wie die 9-mm-Pistolen und die Ruger weiterhin Schusswaffen und sie weiterhin sie sind: Jack, Dale, Beezer, Doc. Jack muss allerdings zugeben, dass ihn das nicht sonderlich überrascht. Parkus hat ihm ja gesagt, dass es hier nicht um Twinner geht, hat es ihm bei ihrem Palaver in der Nähe des Zelthospitals erklärt. Dieses Land mag in der Nachbarschaft der Territorien liegen, aber es gehört den Territorien nicht an. Das hatte Jack vergessen.
    Na ja – obwohl ich mir’s auch wieder anders vorgestellt habe.
    »Ich weiß nicht, ob ihr euch die Mauer jenseits dieser malerischen Landstraße schon genauer angesehen habt, Jungs«, sagt Doc. »Die großen weißen Steine scheinen in Wirklichkeit Totenschädel zu sein.«
    Beezer streift die Mauer aus Schädeln mit einem flüchtigen Blick, dann sieht er wieder nach vorn. »Was mir Sorgen macht, ist das Ding hier«, sagt er. Über dem zerklüfteten Horizont ragt ein riesiges Gebilde aus Stahl, Glas und Maschinenelementen bis in die tief hängenden Wolken auf. Sie können die winzigen Gestalten erkennen, die sich darin hin und her flutend abmühen, können das Knallen von Peitschen hören. Aus dieser Entfernung klingt es wie Kleinkaliberfeuer. »Was ist das, Jack?«
    Jack glaubt zunächst, die Brecher des Scharlachroten Königs vor sich zu haben, aber nein – es sind zu viele. Dieser Bau ist irgendeine Art Fabrik oder Kraftwerk, das von Sklaven in Gang gehalten wird. Von Kindern, die nicht begabt genug waren, um sich als Brecher zu qualifizieren. Ungeheurer Zorn erfüllt ihm das Herz. Als spürten die Bienen das, wird ihr Summen hinter ihm lauter.
    Speedys Stimme, die in seinem Kopf flüstert: Heb dir deinen Zorn für später auf, Jack – erst musst du den kleinen Jungen retten. Und die Zeit wird knapp, sehr knapp.
    »Jesses«, sagt Dale und zeigt nach vorn. »Ist das, was ich denke, dass es ist?«

    Das Blutgerüst hängt wie ein Skelett über der abfallenden Straße.
    »Ist Ihre Antwort: Galgen«, sagt Doc, »gewinnen Sie das Edelstahlbesteck und kommen eine Runde weiter, würde ich sagen.«
    »Seht euch die