Das Schwert des Liktors

zerronnen ist, sich zu beweisen, man sei noch so jung, daß Männer einen mit Geschenken beehren, so jung, daß Männer einem übers Haar streichen wollen. Immerhin hatte ich deswegen die Pelerinen verlassen.« Innehaltend, schien sie neue Kraft zu sammeln. »Weißt du, wie alt ich bin? Hab’ ich’s dir gesagt?«
    »Nein«, entgegnete ich.
    »Dann will ich’s auch nicht tun. Aber ich könnte fast deine Mutter sein. Falls die Empfängnis im ersten oder zweiten Jahr, wo’s mir möglich gewesen wäre, stattgefunden hätte. Wir waren tief im Süden, wo das große Eis, ganz blau und weiß, auf der schwarzen See treibt. Dort stand ein kleiner Hügel, auf den ich mich immer stellte, um den Ausblick zu genießen, und ich träumte, warme Kleider anzulegen und hinauszurudern aufs Eis, mit Nahrung und einem abgerichteten Vogel ausgestattet, den ich nie besessen, mir aber stets gewünscht hatte, um so auf meiner eigenen Eisinsel nach Norden zu treiben zu einer Palmeninsel, wo ich eine Bergruine, erbaut am Morgen der Welt, vorfände. Du bist wohl geboren worden, als ich allein auf dem Eis war. Warum sollte ein Kind der Phantasie nicht auf einer Reise der Phantasie geboren werden? Du wärst, schwimmend und fischend, aufgewachsen in Wasser, wärmer als Milch.«
    »Keine Frau wird wegen Untreue getötet, außer von ihrem Ehemann«, wandte ich ein.
    Cyriaca seufzte, und der Traum fiel von ihr ab. »Von den begüterten Waffenträgern der Gegend ist er einer der wenigen, die den Archon unterstützen. Die anderen hoffen, sie könnten, indem sie so ungehorsam sind, wie sie sich nur getrauen, und bei den Eklektikern Unruhe schüren, den Autarchen dazu bewegen, ihn abzusetzen. Ich habe meinen Mann zum öffentlichen Gespött gemacht – und durch ihn auch seine Freunde und den Archon.«
    Weil Thecla in mir war, sah ich die ländliche Villa – halb Schloß, halb Festung, voller Zimmer, die sich in zweihundert Jahren kaum verändert hatten. Ich hörte die kichernden Damen und stapfenden Jäger, den Hornstoß vor dem Fenster und das tiefe Gebell der Sauhunde. Das war die Welt, in die Thecla zurückzukehren gehofft hatte; und ich bekam Mitleid mit dieser Frau, die in diese Zuflucht gezwungen worden war, ohne je weitere Sphären kennengelernt zu haben.
    Genau wie die Kammer des Inquisitors in Dr. Talos’ Spiel mit der hohen Richterbank irgendwo im tiefsten Geschoß des Hauses Absolut gelauert hat, so haben auch wir in den staubigsten Kellern unseres Geistes einen Schalter, an dem wir die Schulden der Vergangenheit mit der minderwertigen Währung der Gegenwart rückvergüten wollen. An diesem Schalter bot ich Cyriacas Leben als Entgelt für Theclas Leben an.
    Als ich sie aus dem Sommerhaus führte, vermutete sie bestimmt, am Ufer wolle ich sie töten. In Wirklichkeit deutete ich auf den Fluß hinaus.
    »Er fließt rasch gen Süden, mündet in die Fluten des Gyolls, der träger nach Nessus und schließlich ins Südmeer fließt. Kein Flüchtling ist im Gewirr von Nessus auffindbar, wenn er’s nicht will, denn Straßen, Plätze und Wohnungen gibt es dort unzählig viele, und alle Gesichter aller Länder sind hundertfach anzutreffen. Wenn du dorthin gehen könntest, angezogen wie du bist, ohne Gefährten oder Geld, würdest du das wollen?«
    Sie nickte, mit der bleichen Hand an den Hals fassend.
    »Noch ist am Capulus keine Barriere für Schiffe; Abdiesus weiß, daß er bis zum Hochsommer keine Angriffe gegen den Strom von dort zu erwarten hat. Aber du wirst die Bögen durchfahren müssen und könntest dabei ertrinken. Selbst wenn du bis Nessus kommst, wirst du für dein Brot arbeiten müssen – andrer Leute Wäsche waschen vielleicht oder kochen.«
    »Ich kann Haare legen und nähen. Severian, ich habe gehört, daß ihr manchmal als letzte und schlimmste Folter euren Gefangenen einredet, sie würden die Freiheit erhalten. Wenn’s das ist, was du nun tust, hör bitte auf! Du bist weit genug gegangen.«
    »Ein Mönch tut das oder ein anderer religiöser Amtsträger. Kein Klient würde uns glauben. Ich will lediglich sicherstellen, daß du nicht so töricht bist, in dein Haus zurückzukehren oder den Archon um Vergebung zu ersuchen.«
    »Ich bin töricht«, sagte Cyriaca. »Aber nein, so töricht bestimmt nicht, schwöre ich!«
    Wir schritten am Ufer entlang bis zur Treppe, wo die Posten standen, um die Gäste des Archons einzulassen, und die bunten Vergnügungsschiffe festgemacht waren. Ich erklärte einem der Soldaten, wir möchten eine