Das soziale Tier

Neuronen übersetzt, die sich zusammen entladen. Diese Entladungen – elektrochemische Impulse – konzentrieren sich nicht auf eine bestimmte Hirnregion. Es gibt kein »Apfel-Areal«. Vielmehr werden die Informationen über den Apfel über ein äußerst komplexes Netzwerk verteilt. In einem Experiment wurde einer Katze beigebracht, Futter hinter einer Tür zu suchen, die mit einem bestimmten geometrischen Muster gekennzeichnet war. 17 Dieses eine geometrische Muster löste lernbezogene Reaktionen in über fünf Millionen Zellen aus, die über das gesamte Gehirn der Katze verteilt waren. In einem anderen Experiment zeigte sich, dass die Fähigkeit des Menschen, den Laut »P« von dem Laut »B« zu unterscheiden, an 22 über das gesamte Gehirn verstreuten Orten repräsentiert ist. 18
    Wenn Harold einen Hund sah, feuerte ein bestimmtes Netzwerk von Neuronen. Je öfter er einen Hund sah, umso zahlreicher und leistungsfähiger wurden die Verbindungen zwischen den Neuronen. Je öfter wir Hunde sehen, umso schneller und komplexer werden unsere neuronalen »Hunde-Netzwerke« und umso besser erkennen wir die allgemeinen Merkmale von Hunden und die Unterschiede zwischen ihnen. Durch gezielte Übung und Erfahrung lässt sich die Differenziertheit der Netzwerke verbessern. Violinisten haben eine hohe synaptische Verbindungsdichte in dem Hirnareal, das für ihre linke Hand zuständig ist, weil sie diese beim Spielen ihres Instruments so viel benutzen. 19
    Jeder von uns hat eine einzigartige Unterschrift, ein unverwechselbares Lächeln und eine ganz bestimmte Art, sich nach dem Duschen abzutrocknen. Das ist so, weil wir diese Aktivitäten häufig ausführen und die zugehörigen neuronalen Netzwerke im Gehirn eine hohe Verknüpfungsdichte aufweisen. Sie können das Alphabet von A bis Z problemlos aufsagen, da Sie diese Abfolge von Mustern durch Wiederholung in Ihrem Gehirn verankert haben. Vermutlich aber würde es Ihnen schwerfallen, das Alphabet von Z bis A aufzusagen, weil diese Folge nicht durch Übung verstärkt wurde.
    So besitzt jeder von uns einzigartige neuronale Netzwerke, die durch unsere ganz individuellen Lebensumstände geformt, verstärkt und ständig aktualisiert werden. Sobald sich Schaltkreise gebildet haben, erhöht dies die Wahrscheinlichkeit, dass sich dieselben Schaltkreise in Zukunft entladen. Die neuronalen Netzwerke verkörpern nämlich nicht nur unsere Erfahrungen sondern sie steuern auch unsere zukünftigen Handlungen. Sie sind gleichsam die Prägestempel unseres Verhaltens; sie legen fest, wie wir uns bewegen, wie wir sprechen und wie wir reagieren. Sie bilden die Schablonen, die unser Verhalten präformieren. Ein Gehirn ist der Speicher eines Lebens, und die neuronalen Netzwerke sind die physische Manifestation unserer Gewohnheiten, unserer Persönlichkeit und unserer Neigungen. Wir sind jene intelligente Entität, die aus den materiellen Netzwerken in unserem Gehirn erwächst.
    Verschmelzen
    Der Anblick des Lächelns seiner Mutter löste, ebenso wie das unheimliche Geräusch eines LKW s, ein ganz bestimmtes Muster synaptischer Entladungen in Harolds Gehirn aus. In dem Maße, wie er tapsend seine Umgebung erkundete, strukturierte sich sein Gehirn. Eines Tages, als er ungefähr fünf Jahre alt war, rannte er im Haus herum und tat etwas Erstaunliches. Er schrie »Ich bin ein Tiger!« und sprang spielerisch auf Julias Schoß.
    Dies mag als eine einfache Sache erscheinen, die alle Kinder tun. Eine wirklich schwere Denkaufgabe sieht anders aus, glauben wir, etwa die Berechnung der Quadratwurzel von 5041 (das ist 71). »Ich bin ein Tiger!« zu sagen, scheint in Vergleich dazu leicht zu sein. Aber das trügt. Jeder billige Taschenrechner kann Quadratwurzeln berechnen. Keine einfache Maschine kann jedoch die komplexe, fantasievolle Gedankenakrobatik, die dem Satz »Ich bin ein Tiger« zugrunde liegt, durchführen. Keine einfache Maschine kann zwei komplexe gedankliche Konstrukte wie »ich«, ein kleiner Junge, und »ein Tiger«, ein wildes Tier, zu einer kohärenten Einheit verbinden. Das menschliche Gehirn ist jedoch in der Lage, diese unglaublich komplizierte Aufgabe so mühelos und so tief unterhalb der Bewusstseinsschwelle auszuführen, dass wir nicht einmal annähernd ermessen, wie schwierig dies ist.
    Harold vermochte diesen Satz zu sagen, weil er die Fähigkeit besaß, zu verallgemeinern und diese Verallgemeinerungen durch Assoziationen miteinander zu verknüpfen – also das Muster eines Gegenstandes