Das Spiel

schlägt das Buch zu, ohne das Buchzeichen hineinzustecken, und sieht sich um. Jessie glaubt, dass Brandon ihren Arm ergreift, um sie zu zwingen, der Aufforderung des Richters Folge zu leisten, aber sie kann es nicht mit Sicherheit sagen, und es spielt auch keine Rolle, weil sie sich nicht bewegen kann; sie könnte ebenso gut bis zur Hüfte einbetoniert sein. Selbstverständlich herrscht wieder die Sonnenfinsternis; die totale, endgültige Sonnenfinsternis. Nach all den Jahren leuchten die Sterne wieder bei Tage. Sie leuchten in ihrem Kopf.
    Sie sitzt da und sieht zu, wie die grinsende Kreatur im orangefarbenen Overall die ungeschlachten Arme hebt, ohne den Blick der rot umränderten Augen von ihr zu lassen. Es hebt die Arme, bis die Hände etwa dreißig Zentimeter von jedem Ohr entfernt in der Luft verharren. Die Nachahmung ist täuschend echt: Sie kann fast die Bettpfosten sehen, als das Ding im orangefarbenen Overall die großen, langfingerigen Hände dreht … und sie dann hin und her schüttelt, als würden sie von Fesseln gehalten, die nur er selbst und die Frau mit dem zurückgeschlagenen Schleier sehen konnten. Die Stimme, die aus dem grinsenden Mund ertönt, ist ein bizarrer Kontrast zum grotesk unförmigen Gesicht; es ist eine greinende, schrille Stimme, die Stimme eines geisteskranken Kindes.
    »Ich glaube nicht, dass du da bist!«, flötet Raymond Andrew Joubert mit seiner kindlichen, bebenden Stimme. Sie schneidet wie ein scharfes Messer durch die abgestandene, überhitzte Luft des Gerichtssaals. »Du bestehst nur aus Mondlicht!«
    Und dann fängt es an zu lachen. Es schüttelt die grässlichen Hände in Handschellen hin und her, die nur sie beide sehen können, und es lacht … lacht … lacht.

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    Jetzt griff Jessie nach ihren Zigaretten, stieß sie aber nur allesamt auf den Boden. Sie wandte sich wieder der Tastatur und dem Bildschirm zu, ohne sich die Mühe zu machen, sie aufzuheben.
     
    Ich habe gespürt, wie ich den Verstand verlor, Ruth – und ich meine, dass ich es wirklich gespürt habe. Dann hörte ich eine Stimme in mir. Punkin, glaube ich; Punkin, die mir gezeigt hat, wie ich mich aus den Handschellen befreien konnte, und mich antrieb, als Goody aufgeben wollte – Goody mit ihrer Wunschbildversion von Logik. Punkin, Gott schütze sie. »Gib ihm diese Befriedigung nicht, Jessie!«, sagte sie. »Und lass dich nicht von Brandon fortschaffen, bevor du getan hast, was du tun musst!«
    Und das versuchte er. Er hatte mir beide Hände auf die Schultern gelegt und zerrte an mir, als wäre ich ein Seil beim Tauziehen, und der Richter klopfte mit seinem Hammer, und der Gerichtsdiener kam herübergerannt, und ich wusste, mir blieb nur noch eine Sekunde, etwas zu machen, was Bedeutung haben würde, was etwas ändern würde, was mir zeigen würde, dass keine Sonnenfinsternis ewig dauert, und so habe ich …
     
    Und so hatte sie sich nach vorne gebeugt und ihm ins Gesicht gespuckt.

40
     
     
     
    Jetzt lehnte sie sich plötzlich auf dem Bürostuhl zurück, schlug die Hände vor die Augen und fing an zu weinen. Sie weinte fast zehn Minuten – ein heftiges, lautstarkes Schluchzen in dem verlassenen Haus -, und dann tippte sie weiter. Ab und zu hielt sie inne und strich mit dem Arm über die tränenden Augen, damit sie deutlicher sehen konnte. Nach einer Weile überwand sie die Tränen.
     
    … ihm ins Gesicht gespuckt, aber es war nicht nur Spucke; ich habe ihn mit einem richtig schönen Klumpen Rotz getroffen. Ich glaube nicht, dass er es überhaupt bemerkt hat, aber das macht nichts. Schließlich habe ich es nicht für ihn getan, oder? Ich muss ein Bußgeld für das Privileg bezahlen, und Brandon sagt, dass es wahrscheinlich ein gehöriges sein wird, aber Brandon selbst ist nur mit einem leichten Verweis davongekommen, und das ist mir momentan wichtiger als jedes Bußgeld, weil ich ihm buchstäblich das Messer auf die Brust gesetzt und ihn gezwungen habe, zu der Verhandlung zu gehen.
    Und ich denke, das ist das Ende. Schluss und vorbei. Ich glaube, ich werde den Brief tatsächlich abschicken, Ruth, und dann werde ich die nächsten zwei Wochen schwitzend auf Deine Antwort warten. Ich habe Dich vor vielen Jahren schlecht behandelt, was zwar nicht ausschließlich meine Schuld war – mir ist erst in letzter Zeit klargeworden, wie oft und wie sehr wir uns von anderen beeinflussen lassen, selbst wenn wir uns mit unserer Selbstständigkeit und Unabhängigkeit brüsten -, aber ich möchte mich