Das Spiel ist aus, wenn wir es sagen

die für mein Studium gedacht waren, ziemlich geplündert werden mussten, um die Krankenhausrechnung zu bezahlen. Okay, in der Endrunde riskiere ich es zwar, die Preise zu verlieren, die ich bereits gewonnen habe, aber die würden mir auch nicht helfen, die Spannungen zwischen mir und meinen Eltern abzubauen oder irgendetwas ganz Neues anzufangen.
    Ich schlinge die Arme um den Oberkörper. » Was glaubst du, was in dieser VIP -Lounge passiert? « , frage ich. » Wenn Tausende von Beobachtern zuschauen, können sie uns doch nichts tun, oder? «
    Sicherheit durch Öffentlichkeit, das ist mein neues Mantra. Wie viele Reality- TV -Formate vertrauen genau auf dieses Konzept, um zu verhindern, dass sich ihre Mitspieler gegenseitig umbringen?
    Ian trommelt einen kleinen Rhythmus aufs Lenkrad. » Sie könnten die Challenges so hindrehen, dass uns irgendjemand verprügeln will, so wie bei diesen Keuschheitsanhängern. Aber ich bezweifle, dass so eine Situation völlig außer Kontrolle geraten kann. Risk will schließlich, dass auch weiterhin Leute mitspielen. «
    Als wir an einer Ampel anhalten, sehe ich aus dem Fenster einen Mann, der mit seinem Hund spazieren geht. Als er in meine Richtung schaut, treffen sich unsere Blicke. Er zuckt leicht zusammen, wechselt die Richtung, zieht an der Leine seines Hundes und läuft über die Straße, als befürchte er, ich würde aus dem Wagen springen und ihn angreifen. Sehe ich so schlimm aus? Bisher hat noch nie jemand Angst vor mir gehabt. Noch nie.
    Aus meinem Handy erklingen leise Klaviertöne.
    Wir haben uns die letzten Aufnahmen von Ian und Tommy angesehen. Sieht aus, als hätte dich die letzte Challenge mehr gekostet, als wir gedacht hatten. Wie wäre es mit einer Chance, die Dinge wieder einzurenken? Wenn du die große Preisrunde mitmachst, sorgen wir dafür, dass Sydney sich bei einem Agenten in Hollywood vorstellen kann. Das ist unser kleiner Beitrag, um die Unstimmigkeiten zwischen zwei großartigen Freundinnen auszuräumen.
    Ein Gespräch bei einem Hollywood-Agenten? Sydney wäre begeistert! Das könnte für sie der Anfang einer echten Karriere sein, und es wäre besser als alles, was ich selbst jemals für sie tun könnte. Es ist, als würde Risk uns beide bis ins kleinste Detail kennen. Warum überrascht mich das?
    Eine neue Nachricht erscheint:
    Bist du dabei oder nicht? Dein Publikum wartet.
    Mein Publikum. Wie groß ist es mittlerweile? Wahrscheinlich schaut die ganze Theatermannschaft immer noch zu, obwohl sie das Schlimmste schon aus nächster Nähe miterlebt hat. Oder doch nicht? Ich brauche den Rat von jemandem, dem ich vertraue, jemandem, für den kein neues Auto oder sonst was auf dem Spiel steht. Ich versuche, erst Eulie anzurufen, und dann Liv, aber beide Anrufe werden blockiert.
    Dafür taucht eine Nachricht auf:
    Diese Entscheidung musst du allein treffen.
    » Sie lassen mich niemanden anrufen. « Ich fahre mir nervös durch die Haare. » Nicht mal meine Eltern, um mir eine Ausrede einfallen zu lassen, warum ich länger wegbleiben will. «
    Ian sieht mich an und blickt dann wieder auf die Straße vor sich. » Dann wirst du dich wohl hinterher bei ihnen entschuldigen müssen. Das heißt… wenn du dich entscheidest, mitzumachen. Das liegt ganz bei dir, Vee. «
    Es liegt ganz bei mir.
    Während ich laut nachdenke, betrachte ich sein Profil.
    » Okay. Drei Stunden in einer lauschigen Lounge in einem Club, unter den Augen von Tausenden von Leuten, die alles beobachten, was wir tun. Damit bezahle ich mein Studium. Und du bekommst ein neues Auto. «
    » Freiheit für uns beide. «
    » Ja, Freiheit und vielleicht noch etwas anderes. Ich hab heute eine Menge Leute enttäuscht. «
    » Das bezweifle ich. Du nimmst dir alles viel zu sehr zu Herzen. Du hattest Angst, dass wir die Keuschheitsanhänger zu sehr beleidigen, und du wolltest unbedingt diese beiden Mädchen vom Straßenstrich retten, obwohl sie dich beinahe angegriffen hätten. Du bist ein guter Mensch, Vee. Und du hast eine ganz spezielle Ausstrahlung. Ich weiß gar nicht, warum du die so versteckst, wenn du mit deinen Freunden zusammen bist. Aber ich hatte die Gelegenheit, sie zu erleben, und ich kann nur sagen, sie ist höllisch sexy. «
    Seine Worte sind Balsam für meine Seele, egal welche Absicht er damit verfolgt. Ich bin mir nicht sicher, wie weit ich ihm trauen kann. Mein Leben würde ich ihm bestimmt nicht anvertrauen, aber möglicherweise gewisse Körperteile.
    Er nimmt beim Fahren meine Hand und