Das Tal der Angst

und McMurdo erklommen einen Schlackenhaufen, von dem aus die ganze Szene vor ihnen lag. Sie sahen den Maschinisten, einen großen bärtigen Schotten namens Menzies, aus dem Maschinenhaus herauskommen und in seine Trillerpfeife blasen, damit man die Förderkörbe herabließ. Im selben Augenblick schritt ein hochgewachsener, gelenkiger junger Mann mit glattrasiertem, ernstem Gesicht eifrig auf die Schachtöffnung zu. Als er dort ankam, fiel sein Blick auf die stille und regungslose Gruppe unter dem Maschinenhaus. Die Männer hatten die Hüte in die Stirn gezogen und die Kragen hochgeschlagen, um ihre Gesichter abzuschirmen. Einen Moment lang legte Todesahnung ihre kalte Hand auf das Herz des Grubendirektors. Aber schon im nächsten Augenblick hatte er sie abgeschüttelt und dachte nur noch an seine Pflicht gegenüber fremden Eindringlingen.
    »Wer seid ihr?« fragte er, als er auf sie zuging. »Was lungert ihr hier herum?«
    Es kam keine Antwort; aber der Knabe namens Andrews trat vor und schoß ihn in den Bauch. Die hundert wartenden Bergleute standen so bewegungs-und hilflos da, als wären sie gelähmt. Der Direktor schlug beide Hände auf die Wunde und krümmte sich zusammen. Dann taumelte er weg, aber ein zweiter Meuchler schoß, und er fiel seitwärts zu Boden; er schlug mit den Beinen aus und krallte seine Finger in einen Haufen Schlacke. Bei diesem Anblick stieß Menzies, der Schotte, ein Wutgeheul aus und stürzte sich mit einem eisernen Schraubenschlüssel auf die Mörder, wurde jedoch von zwei Kugeln ins Gesicht getroffen, was ihn unmittelbar zu ihren Füßen tot niedersinken ließ. Einige der Bergleute drängten nach vorne, und es erhob sich ein unartikulierter Schrei des Mitleids und der Wut, aber ein paar der Fremden leerten ihre sechsschüssigen Revolver über die Köpfe der Menge, und sie stoben auseinander und zerstreuten sich; manche stürmten wie wild in Richtung Vermissa nach Hause zurück. Als sich einige der Mutigsten wieder aufgerafft hatten und man zur Mine zurückkehrte, war die mörderische Bande schon in den Morgennebeln verschwunden – ohne einen einzigen Zeugen, ddr imstande gewesen wäre, die Identität dieser Männer zu beschwören, die vor einhundert Zuschauern dieses doppelte Verbrechen verübt hatten.
    Scanlan und McMurdo machten sich auf den Rückweg; Scanlan war etwas bedrückt, denn es war der erste Mordauftrag, dessen Ausführung er mit eigenen Augen gesehen, und es schien weniger lustig, als man ihn glauben gemacht hatte. Die entsetzlichen Schreie der Ehefrau des toten Direktors verfolgten sie, als sie stadtwärts eilten. McMurdo war zwar in sich gekehrt und still; aber er zeigte kein Mitgefühl für das Schwachwerden seines Gefährten.
    »Klar, das ist wie ein Krieg«, sagte er wiederholt. »Was ist es anderes als ein Krieg zwischen uns und denen, und wir schlagen zurück, so gut wir nur können?«
    An diesem Abend ging es im Logenraum des Union House hoch her – nicht nur wegen der Ermordung des Direktors und des Maschinisten der Crow-Hill-Mine, wodurch dieses Unternehmen fortan den übrigen erpreßten und in Furcht und Schrecken versetzten Gesellschaften angeglichen würde, sondern auch wegen eines fernen Triumphes, den die Loge ihrerseits errungen hatte. Es stellte sich nämlich heraus, daß der Großredner – als er fünf gute Männer nach Vermissa entsandte, um einen Anschlag auszuführen – eine Gegenleistung verlangt hatte: Insgeheim sollten drei Vermissa-Leute ausgewählt und herübergeschickt werden, um William Haies aus Stake Royal zu töten, einen der bekanntesten und beliebtesten Grubenbesitzer im Distrikt Gilmerton, einen Mann, von dem man glaubte, daß er auf der Welt keinen einzigen Feind habe, da er in jeder Hinsicht ein mustergültiger Arbeitgeber war. Allerdings hatte er auf Tüchtigkeit bei der Arbeit bestanden und daher gewisse betrunkene und müßige Angestellte entlassen, die zu den Mitgliedern des allmächtigen Bundes zählten. An seiner Tür befestigte Todesdrohungen hatten seine Entschlossenheit nicht geschwächt, und somit sah er sich in einem freien, zivilisierten Lande zum Tode verurteilt.
    Die Vollstreckung war nun vorschriftsmäßig vollzogen worden. Ted Baldwin, der sich auf dem Ehrenplatz neben dem Logenmeister spreizte, hatte das Kommando geleitet. Sein gerötetes Gesicht und die glasigen, blutunterlaufenen Augen zeugten von Schlaflosigkeit und Trunk. Er und seine beiden Kameraden hatten die vergangene Nacht in den Bergen verbracht. Sie waren