Das Tartarus-Orakel

Diffuser Sonnenschein drang durch die Wasserschleier und fiel auf den Weg.
    West, der Horus im Brustbeutel hatte, kletterte voran.
    Der Pfad führte in zahlreichen Kurven und Serpentinen am Fels entlang nach oben. Er war so schmal, dass sie hintereinander laufen mussten, und mit glitschigem Moos überwuchert, so dass sie nur langsam vorankamen. Und ohne die Karte hätten sie die sichere Route nie und nimmer gefunden.
    Unterhalb der beiden mittleren Terrassen des Wasserfalls ging der Pfad in einen Stollen über, der in die Felswand führte – ein Stollen, der über dem Sims wieder zutage trat und Zugang zur nächsten Ebene gewährte.
    Nachdem sie etwa 20 Minuten lang vorsichtig nach oben geklettert waren, gelangten sie zur Spitze der dritten Felswand. Und hier, unmittelbar unterhalb der obersten Kante, über die der Fall strömte, in einem atemberaubenden, durchscheinenden Schleier aus gischtend hinabstürzendem Wasser, endete der Pfad …
    … genau vor einem dritten niedrigen Stollen, einem Gang, der waagerecht in die Felswand führte und sich in der Dunkelheit verlor.
    Der Eingang zu diesem Stollen sah allerdings anders aus als die tiefer gelegenen.
    Er wirkte kunstvoller, obwohl er mit grünem Moos überwuchert war.
    Eine völlig quadratische Öffnung, zu beiden Seiten mit Hieroglyphen verziert, war aus dem Fels gehauen worden und führte, von ebenso ebenmäßigen, glatten Wänden gesäumt, in die Dunkelheit.
    Und über dem Eingang, teils von Moos und herabrinnendem Wasser verdeckt, prangte ein bereits vertrautes Zeichen:

    West lächelte, als er das Wandbild sah. »Wir sind da.«

    Während West und die anderen den Stolleneingang in Augenschein nahmen, lief Pooh Bear einen ebenen Wegabschnitt entlang, der zum Rand des Wasserfalls führte.
    Er beugte sich hinaus, spähte um das herabströmende Wasser herum und blickte auf die weite Sandebene hinter ihnen.
    Im nächsten Moment riss er die Augen weit auf.
    Er sah die beiden amerikanischen Konvois, die sich mittlerweile vereinigt hatten, über die Ebene rollten und eine riesige Staubwolke aufwirbelten. Hubschrauber schwebten über der gewaltigen Marschsäule aus Fahrzeugen, und ein dunkel gestrichener Black Hawk flog vorneweg.
    Zehntausend Mann, die genau auf sie zukamen.
    »Bei Allah«, stieß er aus. »Äh, Huntsman …«
    West stieß zu ihm, sah das riesige amerikanische Truppenaufgebot und musterte den dunklen Black Hawk, der vorausflog.
    Er runzelte die Stirn.
    Dieser Hubschrauber sah eigentlich gar nicht so aus …
    Nachdenklich schürzte er die Lippen.
    Allmählich wurde es eng, und ihm fiel nicht mehr allzu viel ein.
    »Komm, Pooh Bear«, sagte er. »Wir dürfen uns jetzt nicht aufhalten.«
    Sie begaben sich wieder zu den anderen, die am Stolleneingang standen. »Wenn dieses Fallensystem so ähnlich ist wie die anderen, kommen wir nie und nimmer rein und raus, bevor die Amerikaner hier sind«, sagte Stretch gerade.
    »Wenn ich mir erlauben darf«, meldete sich Zaid beinahe schüchtern hinter ihnen zu Wort. »Es könnte aber einen Weg geben …«
    »Was für einen Weg?«, fragte West argwöhnisch.
    »Den Eingang der Priester. In Hesslers Tagebuch ist davon die Rede, und ich bin bei meinen Nachforschungen ebenfalls darauf gestoßen. Für gewöhnlich handelt es sich dabei um einen kleinen Zugang ohne jede Verzierungen, der von den Priestern eines Tempels benutzt wird, um den Schrein zu pflegen, auch wenn der Tempel nicht mehr zugänglich ist. Da die Gärten ein königlicher Zufluchtsort waren, enthielten sie mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit Tempel, die der Obhut bedurften.«
    »Eine Hintertür sozusagen«, versetzte West.
    »Ja. Was wiederum heißt, dass wir hier eindringen und auf der anderen Seite wieder hinauskommen, durch den Eingang der Priester.«
    » Falls wir ihn finden«, sagte Stretch.
    »Wenn wir dieses Stück nicht kriegen«, sagte West, »dann sind Doris, Big Ears und Noddy umsonst gestorben. Das werde ich nicht zulassen. Ich werde mir dieses Stück holen, und wenn ich dabei sterbe.«
    Und damit drehte er sich um, nahm Lily an der Hand und ging auf den Stollen zu.
    Pooh Bear schloss zu ihm auf und flüsterte: »Huntsman. Der vordere Hubschrauber, der Black Hawk vor dem Konvoi, hast du den gesehen?«
    »Ja.« West hatte den Blick unverwandt nach vorn gerichtet.
    »Das war kein amerikanischer Hubschrauber.«
    »Ich weiß.«
    »Hast du die Hoheitszeichen erkannt? Es war –«
    »Ja«, flüsterte West, während er einen kurzen Blick nach