Das Tartarus-Orakel

Grund eines ehemaligen Sees, der seit 1000 Jahren kein Wasser mehr gesehen hatte.
    Kaum hatte das Fahrwerk aufgesetzt, als die Laderampe aufging, scheppernd am Boden aufschlug und ein allradgetriebener Landrover aus dem Bauch der Maschine rollte, über den ausgedörrten Schlamm holperte und in einer Wolke aus Staub und Sand in Richtung Osten davonraste.
    Die Halicarnassus hingegen beschleunigte wieder, startete durch und nahm Kurs auf den geheimen Hangar, in dem Jack West sie vor 15 Jahren entdeckt hatte.
    Schlitternd kam der Landrover vor dem hoch aufragenden, dreistufigen Wasserfall zum Stehen. Das Donnern des herabstürzenden Wassers erfüllte die Luft.
    »Allah sei uns gnädig«, sagte Pooh Bear, als er zu den Fällen aufblickte. Mit gut 300 Metern waren sie etwa so hoch wie ein dreißigstöckiges Gebäude.
    »Da!«, rief West.
    Ein schmaler, in die Felswand gehauener Pfad führte hinter die unterste Stufe des Wasserfalls.
    West stürmte ihn entlang. Die anderen folgten ihm. Doch als sie hinter dem Vorhang aus herabstürzendem Wasser standen, stießen sie auf etwas, mit dem sie nicht gerechnet hatten.
    Auf jeder Terrasse wurde das Wasser durch die schiere Wucht des Aufpralls ein ganzes Stück von der Klippenwand weggeschleudert. Das hieß, dass der Fels zwar mit Moos überwuchert war, durch das etliche Rinnsale liefen, aber nicht vom Wasser überströmt wurde. Außerdem wurde die Klippenwand auf jeder Stufe von den Fällen verdeckt.
    Und hinter den Wasserschleiern sahen sie etwas höchst Merkwürdiges.
    In jede Felswand war ein verwirrendes Netz aus extrem schmalen, kreuz und quer verlaufenden Pfaden gehauen. Insgesamt waren es etwa sechs Pfade, aber sie waren so gewunden und kreuzten einander so oft, dass sie ein Labyrinth mit zahllosen Aufstiegsmöglichkeiten bildeten.
    Als er die verschlungenen Pfade an der ersten Felswand betrachtete, fiel West die geradezu erschreckend große Anzahl von Löchern und Schlitzen auf, die den Weg säumten.
    Fallen.
    Zaid war tief beeindruckt. »Imhotep III. Ein Genie, das war er, aber ein düsteres Genie. Das ist ein sehr seltenes Fallensystem, aber typisch für seine Fähigkeiten. Es gibt zahlreiche Pfade, alle mit tödlichen Fallen versehen, aber nur einer dieser Wege ist ungefährlich.«
    »Woher wollen wir wissen, welche Route sicher ist?«, fragte Stretch. »Die sind doch anscheinend alle miteinander verschlungen.«
    Lily, die neben West stand, musterte eingehend die Pfade hinter dem Wasserfall.
    Während sie sie betrachtete, fiel ihr plötzlich etwas ein.
    »Das habe ich schon mal gesehen …«, sagte sie.
    Sie griff in Wests Rucksack und holte einen Ausdruck heraus.
    Er trug die Überschrift Wasserfallzugang – Nachträgliche Befestigungen von Imhotep III. zur Zeit des Ptolemaios Soter.

    »Tja, schaut euch das mal an …«, sagte Stretch.
    Die Linien auf dem Ausdruck entsprachen genau dem Verlauf der Pfade an der Felswand.
    »Aber welcher Pfad ist die sichere Route?«, fragte Pooh Bear beklommen.
    »Das weiß ich nicht«, erwiderte Lily kleinlaut.
    »Einen Moment«, sagte West. »Vielleicht hast du …«
    Er kramte einen Moment lang in seinem Rucksack herum. »Ich hab’s«, sagte er dann.
    Er holte ein abgewetztes, in braunes Leder gebundenes Notizbuch heraus.
    Das Tagebuch des Nazi-Archäologen Hessler.
    »Hessler kannte den sicheren Weg«, sagte West, während er in dem Tagebuch herumblätterte, bis er auf die Seite stieß, die er suchte.
    »Hier!« Er schlug das Tagebuch auf und zeigte ihnen zwei Skizzen, die sie schon mal gesehen hatten:

    Sie war mit »Sichere Routen« überschrieben.
    West lächelte.
    Er legte die rechte Skizze auf der Seite neben den Ausdruck mit den Pfaden, die hinter den Wasserfällen nach oben führten, und alle sahen es sofort –

    Die »Sichere Route« entsprach haargenau einem der gewundenen Pfade auf Hesslers Skizze.
    »Wissen Sie was, Captain West«, sagte Zaid, »Sie sind viel schlauer, als ich gedacht habe. Ich werde Sie im Auge behalten müssen.«
    »Danke«, erwiderte West trocken.
    Während er sprach, warf er einen verstohlenen Blick auf die Ebene hinter ihnen. In weiter Ferne zog sich eine hohe Staubwolke durch das Ödland, quer über den Horizont – ein Sandsturm, aber vielleicht auch etwas anderes …
    Eine Staubwolke, die zwei riesige Konvois aufwirbelten.
    »Kommt«, sagte er. »Wir haben nicht viel Zeit.«

    Donnernd toste das Wasser hinter ihnen zu Tal, als sie auf dem sicheren Pfad die senkrechte Felswand emporstiegen.