Das Tartarus-Orakel

damit griff er hoch, während Lily sich an seinem Hals festhielt, bekam den ersten Handgriff zu fassen …
    … und schwang sich 50 Meter hoch über dem Treibsandboden hinaus.

    Es war ein unglaublicher Anblick: fünf winzige Gestalten, eine hinter der anderen, die unter der Decke hingen, sich durch die gewaltige, viereckige Kammer hangelten, die Füße zehn Stockwerke über dem Boden.
    Pooh Bear, der letzte im Glied, war kaum von der Kante gesprungen, als der Stein aus dem Stollen donnerte, den ganzen Durchgang ausfüllte und dann hindurchschoss.
    Der mächtige Steinquader kippte über die Kante … stürzte an der blanken Wand der Kammer hinab und prallte mit einem dumpfen Klatschen auf den Treibsand.
    Dann sank er langsam ein, immer tiefer, und war binnen kurzer Zeit in dem trügerischen Boden verschwunden.

    West griff mit fester Hand nach den Haltestangen, als er sich mit Lily quer durch die Kammer hangelte. Horus flog voraus, kehrte dann zurück und hielt sich neben ihnen, als amüsierte er sich über ihre unbeholfene Fortbewegungsart.
    West tat es Zaid gleich und ließ jeden dritten Handgriff aus, und es ging ebenfalls gut. Zaid hatte Recht gehabt. West prüfte den neunten Griff, der sich prompt löste und zu dem todbringenden Boden hinabfiel.
    Er war mitten in der Kammer, als er Stimmen hörte. Rufe. Aus dem Eingangsstollen.
    Der vorderste Hubschrauber – der israelische Black Hawk – musste seine Männer auf dem Pfad oben am Wasserfall abgesetzt haben.
    West vermutete, dass es Einzelkämpfer von der Sayeret Matkal waren, der besten aller israelischer »Sayeret« oder Aufklärungseinheiten. Die Matkal waren eine absolute Elitetruppe – gnadenlos effizient und tödlich, weithin bekannt als die besten Präzisionsschützen der Welt.
    Und jetzt rückten sie an.
    Schnell.
    »Leute!«, rief West. »Legt einen Zahn zu! Wir kriegen gleich Gesellschaft, und zwar ziemlich unangenehme!«

    Er hangelte sich schneller voran – schwang sich wie ein Gibbon abwechselnd mit beiden Händen hoch über dem tödlichen Boden.
    Dann drang aus dem Eingangstunnel mit einmal der dumpfe Donnerschlag eines Gleitsteins, der aus der Decke fiel – kurz darauf laute Rufe und rasche Schritte.
    Die Israelis hatten den zweiten Gleitstein ausgelöst.
    West hangelte sich weiter durch die hohe Kammer.
    Vor ihm erreichte Zaid den Eingang des gegenüberliegenden Stollens, schwang sich hinein. West folgte ihm Sekunden später, landete mit den Füßen voran auf festem Boden. Er drehte sich um, wollte den anderen helfen –
    – und sah, wie ein roter Laserpunkt neben seiner Nase auftauchte … die Zielerfassung eines Scharfschützengewehrs im gegenüberliegenden Stollen, der Laserpunkt eines israelischen Elitesoldaten, der da drüben, auf ein Knie gestützt, auf ihn anlegte.
    Eine Stimme meldete sich über Wests Funkfrequenz: »Bleiben Sie, wo Sie sind, Captain West. Rühren Sie sich nicht von der Stelle.«
    West dachte nicht daran – doch dann, fast so, als könnte er seine Gedanken lesen, bewegte sich der Punkt ein Stück weiter …
    … bis er auf Lilys Hinterkopf verharrte.
    »Ich weiß, was Sie denken, Captain. Lassen Sie es sein. Sonst stirbt sie. Cohen! Diese Handgriffe. Welche Reihenfolge ist sicher?«
    In diesem Moment landete Stretch neben West auf festem Boden. Pooh Bear hingegen, der schwerfällig an den Handgriffen hing, keuchte immer noch mühsam hinter ihm her.
    Stretch warf West einen kurzen Seitenblick zu, als er in sein Mikro sprach: »Meiden Sie jeden dritten Griff, Major.«
    Die Israelis hielten sich ran, sprangen aus dem Eingangsstollen und hangelten sich quer über die Decke der Kammer.
    Sie waren zu sechst, und alle hatten den Zugang längst geräumt, als der Gleitstein hinter ihnen aus dem Tunnel donnerte und ohne Schaden anzurichten in den Treibsand stürzte.
    Aber sie rückten zugleich auch in bester Ordnung vor – einer hing immer an einer Hand über dem Abgrund, so dass stets eine Waffe auf Lily gerichtet war.
    In Minutenschnelle hatten sie die Kammer überwunden und umringten Wests Team.

    Der Anführer der Israelis musterte West mit finsterer Miene.
    Stretch stellte sie einander vor. »Captain Jack West jr …. das ist Major Itzak Meir von den Sayeret Matkal, Codename Avenger. «
    Avenger war ein hoch aufgeschossener Mann mit breiter Brust, grünen Augen und einem harten, entschiedenen Blick. Für ihn war schwarz schwarz, weiß war weiß, und Israel kam immer an erster Stelle.
    »Der berühmte Captain West.«