Das Tartarus-Orakel

nicht, warum die Ägypter anfingen, Pyramiden zu bauen. Aber sie haben es getan. In einem Tempo und einem Ausmaß, wie man es nie zuvor und seither nie wieder getan hat. Und aus irgendeinem Grund hatte der Tartarus-Sonnenfleck im Jahr 2570 vor Christus keinerlei Auswirkungen auf die Erde. Die große Pyramide wurde gebaut, der Sonnenfleck zog vorüber, ohne Schaden anzurichten, und die Ägypter entfernten den goldenen Schlussstein, verbargen ihn und bauten keine Pyramiden mehr.«
    »Und wie erklären Sie sich das?«, fragte Saladin.
    »Wenn wir die gesamte okkulte Literatur vorerst einmal außer Acht lassen, dann glaube ich, dass die Kristalle in dem Schlussstein der Schlüssel sind. Ich glaube, der Schlussstein ist ein Polarisator, der die superheißen Strahlen des Tartarus-Sonnenflecks absorbiert und unschädlich macht.«
    »Und die okkulte Literatur? Diese Geschichten, wonach man durch ihn tausend Jahre lang weltweite Macht erlangen kann?«
    Eppers Miene wurde ernst. »Als Wissenschaftler lache ich darüber. Aber aus irgendeinem Grund möchte ich sie auch nicht gänzlich verwerfen. Ich habe in meinem Leben schon genug gesehen, um zu wissen, dass sich manche Dinge einer wissenschaftlichen Erklärung entziehen.
    In der Inschrift auf der Spitze der großen Pyramide heißt es, dass der ›Benben‹ – das ist ein anderes Wort für Schlussstein – an heiliger Stätte, auf heiligem Grund, in heiliger Höhe angebracht werden muss, und zwar innerhalb von sieben Tagen nach dem Auftauchen des kleineren Sonnenflecks, der Ras Prophet genannt wurde.
    Dies ist ein Verweis auf ein altes Ritual vom Kult des Amun-Ra, ein Ritual, das beim Auftauchen des Tartarus-Sonnenflecks vollzogen werden musste. Bei diesem Ritual werden unter anderem Gesänge angestimmt, deren Wortlaut in die einzelnen Stücke des Schlusssteins graviert ist.
    Doch dieses Ritual kann auf zweierlei Art vollzogen werden: einmal zum Guten, ein andermal zum Bösen. Wenn sich der Schlussstein auf der Pyramide befindet, wenn man die hellen Gesänge anstimmt – das Ritual des Friedens genannt –, wird die Welt vor dem Zorn des Tartarus verschont und das Leben geht weiter. Dies ist auch für uns von Vorteil. Wenn unsere Suche fehlschlägt und wir kein Stück des Schlusssteins in unseren Besitz bringen, können wir immer noch die guten Gesänge über dem wieder eingesetzten Schlussstein anstimmen.«
    »Und der böse Spruch?«, fragte Saladin zögernd.
    Epper zog eine grimmige Miene.
    »Durch die dunklen Gesänge – das Ritual der Macht – wird die Welt ebenfalls vor der Glut das Tartarus verschont, da die Kristalle im Schlussstein die Sonnenstrahlen einfangen, allerdings zu einem furchtbaren Preis.
    Wenn sich der vollständige Schlussstein zur Mittagsstunde des siebten Tages an der Spitze der großen Pyramide befindet und eine bestimmte Menge reinen Erdreichs eines Landes in einen Schmelztiegel in seinem Inneren gegeben und das Ritual der Macht vollzogen wird, dann wird diesem Land 1000 Jahre lang ›alle Macht auf Erden‹ zufallen.«
    Epper schaute Saladin an. »Der Schlussstein ist im Grunde genommen eine Prüfung auf die wahre Gesinnung des Menschen. Angesichts der Katastrophe kann er selbstlos zum Wohle der Allgemeinheit eingesetzt werden, oder man setzt ihn eigennützig ein, um die absolute Macht zu erlangen.«
    »Aber es gibt auch noch eine dritte Möglichkeit«, sagte Saladin. »Unser Vorhaben. Wenn wir ein Stück vom Schlussstein in unseren Besitz bringen, setzen wir die Welt zwei Wochen lang katastrophalen Witterungsbedingungen und Überflutungen aus, aber wir verhindern eine tausendjährige Sklaverei. Geht es um das geringere von zwei Übeln, Dr. Epper?«
    »So ungefähr«, sagte Epper leise. »Jedenfalls, mein arabischer Freund, hängt das Schicksal der Welt jetzt ganz von unserem Einsatz ab.«

Ein Mädchen namens Lily

    VICTORIA STATION, KENIA
    1996–2006

Victoria Station
    Südkenia
    1996–2006

    Wenige Tage nach dem historischen Treffen traf das Team in Kenia ein, wo es auf einer abgelegenen Farm nahe der Grenze zu Tansania lebte, arbeitete und trainierte. An klaren Tagen konnte man im Süden den mächtigen Kegel des Kilimandscharo am Horizont aufragen sehen.
    Weitab von der westlichen Welt.
    Weitab von allen Feinden.
    Die Farm war bewusst ausgewählt worden, weil sie von weitem, baumlosem Weideland umgeben war, das sich vom Haus aus gut zwei Meilen weit nach allen Seiten erstreckte.
    Hier gab es keine unerwarteten Besucher.

    Das Team erregte bei