Das Tartarus-Orakel

bezeichnet wird.
    Nun glauben wir, dass Pater del Piero eine im Vatikan verwahrte Kopie vom Text des Kallimachos besitzt – im 13. Jahrhundert von einem Spion des Vatikans kopiert. Aber er kann sie nicht übersetzen. Und daher begab er sich auf die Suche nach dem einzigen Menschen auf dieser Welt, der das Wort des Thoth lesen kann: das Orakel von Siwah.
    Denn Alexander ist vergangen, doch das Orakel von Siwah lebt bis zum heutigen Tag fort, auch wenn es sich irgendwo in Afrika verbirgt.
    In einer ununterbrochenen Abfolge über mehr als viereinhalbtausend Jahre hinweg hat das Orakel – Mann oder Frau, das Orakel kann beides sein – ein Kind in die Welt gesetzt. Und der Sprössling des Orakels hat das übernatürliche ›Gesicht‹ geerbt, das dem Orakel zugeschrieben wird, und wurde dadurch dessen Nachfolger.
    Worauf sich dieses ›Gesicht‹ bezieht, darüber wurde im Laufe der Jahre viel debattiert, aber eine besondere Fähigkeit des Orakels wurde von ägyptischen, griechischen und römischen Autoren gleichermaßen dokumentiert: Das Orakel von Siwah ist der einzige lebende Mensch, der mit der Fähigkeit geboren wurde, das Wort des Thoth zu lesen.
    Da die Nachfolger des Kallimachos irgendwann im 14. Jahrhundert ausstarben, ist das Orakel heute der einzige Mensch auf Erden, der den Text des Kallimachos entziffern und daher mitteilen kann, wo die Überreste der sieben Weltwunder der Antike aufbewahrt sind.«

    »Wie wir gerade gehört haben, hat die von Francisco del Piero geleitete europäische Expedition nicht das Orakel selbst ausfindig gemacht, sondern sie fanden dessen schwangere Frau, was genauso gut ist. Das Orakel, ein in jeder Hinsicht verkommener, widerwärtiger Mann, wurde zwei Monate später in betrunkenem Zustand bei einem Unfall getötet. Wäre er früher ausfindig gemacht worden, dann wäre diese Mission erheblich einfacher gewesen und hätte sofort in Angriff genommen werden können.
    Jedenfalls haben die Europäer jetzt ein neugeborenes Orakel – einen Jungen –, was wiederum heißt, dass er in der Lage sein wird, den Text zu entziffern, wenn er das entsprechende Alter erreicht. Alten Quellen zufolge beherrscht ein neues Orakel seine beziehungsweise ihre Fähigkeit etwa ab dem zehnten Lebensjahr.
    Sobald del Piero den Text des Kallimachos entziffern kann, wird sein europäischer Trupp die größte Schatzsuche aller Zeiten beginnen – die Suche nach den sieben Stücken des goldenen Schlusssteins.«
    Zoe Kissane, die Irin, beugte sich vor. »Nur dass die Sache diesmal einen Haken hat, weil die Frau des Orakels Zwillinge zur Welt gebracht hat. Und wir haben das andere Kind, ein Mädchen.«
    »Ganz recht«, sagte Epper. »Und jetzt wird es ein Wettlauf. Ein Wettlauf, dessen Ausgang einzig vom Heranreifen der beiden Kinder abhängt. Wenn sie größer werden, werden sie ihre Fähigkeiten zu beherrschen lernen, und wenn sie das Wort des Thoth lesen können, werden sie auch in der Lage sein, den Text des Kallimachos zu entziffern.«
    »Was wiederum heißt, dass das Wohlergehen des Mädchens von höchster Bedeutung ist«, sagte O’Hara. »Sie wird rund um die Uhr bewacht, versorgt und aufgezogen, damit sie, wenn die Zeit gekommen ist, den Text übersetzen und uns zu den Weltwundern führen kann, bevor die Europäer oder die Amerikaner an sie rankommen.«
    Epper nickte beipflichtend. »Macht keinen Fehler, Leute. Die Chancen stehen gegen uns. Unsere Rivalen aus Amerika und dem alten Europa beschäftigen bereits Hunderte von Wissenschaftlern, die sich nur diesem Ziel widmen. Wenn die Zeit gekommen ist, werden sie ganze Armeen mit der Suche nach diesen sieben Stücken betrauen.
    Wir haben weder ihre Mittel noch ihre personellen Möglichkeiten. Aber wie schon gesagt, haben auch wir gewisse Vorteile.
    Zum einen kommt uns zugute, dass die beiden Supermächte nicht wissen, dass wir mit von der Partie sind. Sie wissen nicht, dass wir das Mädchen haben.
    Und zweitens sind wir nicht auf den ganzen Schlussstein aus. Wir brauchen nur ein Stück. Wenn wir das schaffen, können unsere Widersacher die Macht des Schlusssteins nicht für ihre Zwecke nutzen. Aber es wird mit Sicherheit eine gewaltige Aufgabe werden, auch nur ein Stück in unseren Besitz zu bringen.«
    Epper blickte sich in der Runde um.
    »Dies bringt eine schwere Verantwortung mit sich, zu schwer, als dass sie eine Nation allein übernehmen könnte. Und deshalb sind wir heute alle hier versammelt, eine Gruppe kleiner Nationen, die bereit sind, ihre