Das Tartarus-Orakel

Männern fiel auf, dass sich an ihrer Unterseite eine leichte Vertiefung mit den Umrissen einer menschlichen Gestalt befand, bei dem Stück aus dem Mausoleum aber nicht. Merkwürdig. Doch sie hatten keine Zeit zu einer genaueren Untersuchung.
    Das B-Team lud das Stück aus dem Mausoleum auf den anderen Roller.
    Und dann zogen sie ab, geführt von Judah, nahmen die beiden großen, goldenen Rhomben in die Mitte und stürmten den Tunnel hinab, durch den sie gekommen waren.

    Inzwischen hatten die drei CIEF-Männer, die ihren Kameraden hatten fallen sehen, den rechten Tunnel erreicht – doch der Schlamm breitete sich bereits weiter aus.
    Mit angeschlagenen Waffen spähten sie in die Tunnel – und entdeckten West, der dort festsaß, so gut wie tot. Sie drückten den Abzug durch …
    … und wurden prompt von einer mörderischen Salve von hinten erwischt.
    Die drei CIEF-Männer zuckten und wanden sich im Kugelhagel der Schnellfeuerwaffen, Blut spritzte auf.
    Die Salve war aus dem linken Tunnel gekommen, von der anderen Seite der Tür, wo jetzt Pooh Bear und Big Ears standen, deren Steyr AUG und MP7 noch immer rauchten.
    Anhand von Wizards unvollständiger Skizze von der Zuflucht hatten sie vermutet – zu Recht, wie sich herausstellte –, dass der Tunnel, der von ihrem Aquädukt aus nach oben führte, an der gleichen Stelle enden müsste wie der Tunnel in der Mitte der Festung.
    West kroch eilends nach oben, spähte hinaus und sah die Teamgefährten, die ihm soeben das Leben gerettet hatten, auf der anderen Seite der mittlerweile fast völlig von Lava ausgefüllten Kammer – sah Zoe und Lily unbeschadet bei ihnen stehen.
    Er hätte ihnen gern seinen Dank zugebrüllt, doch er sah gerade noch, wie der Schlamm den Eingang seines Tunnels erreichte und die Leichen der vier CIEF-Männer mit sich zog.
    Der glutflüssige Schlamm sengte sich regelrecht durch die Leiber, zerschmolz sie augenblicklich, bevor er über sie hinwegquoll und sie verschlang.
    Auf der anderen Seite der Kammer sah es ähnlich aus – der kochende Schlamm kroch gerade auf den Eingang von Pooh Bears Tunnel zu und breitete sich jetzt rasch zur Tür der runden Kammer aus.
    Das bedeutete vor allem eins.
    West war jetzt sowohl von seinen Kameraden auf der anderen Seite der Kammer als auch vom Haupteingang abgeschnitten.
    Und der brodelnde Matsch stieg immer höher.
    Jede Sekunde konnte er über die Unterkante der beiden Tunneleingänge schwappen … und sich über sie ergießen!
    Pooh Bears Miene nach zu schließen, hatte er es auch erkannt.
    »Pooh Bear! Haut ab!«, rief West.
    »Was ist mit dir!«, brüllte Pooh Bear zurück.
    West deutete mit dem Kopf in seinen Tunnel. »Keine andere Möglichkeit! Ich muss es hier versuchen!«
    »Jack!«, brüllte Wizard.
    »Was ist!«
    »Judah hat sich mit einer Tunnelbohrmaschine einen Weg durch den alten, zugeschütteten Ausschachtungsstollen gebahnt! Anscheinend wollen sie die Stücke auf diesem Weg rausschaffen! Nimm dir deine Skizze vor! Möglicherweise kannst du doch noch einen Blick auf die beiden Stücke werfen! Vielleicht ist noch nicht alles verloren!«
    »Ich werde mich bemühen!« West deutete mit dem Kopf auf den höher steigenden Schlamm. »Und jetzt haut ab! Meldet euch bei Sky Monster! Seht zu, dass ihr euch zur Halicarnassus durchschlagt! Ich komme schon irgendwie nach!«
    Und damit teilte sich Wests Team und ging getrennter Wege, verschwand in zwei Tunneln zu beiden Seiten der Kammer mit der Kuppeldecke – der Kammer, deren kreisrunder Boden jetzt nur mehr ein See aus dunklem, stinkendem Schlamm war, ein See, der eine aus ihm ragende Insel umgab, auf der sich die einzigen Überreste zweier Weltwunder der Antike befanden, die jetzt umgekippt und zerschlagen dalagen.

    West kroch den Tunnel zum Aquädukt hinab, so schnell er konnte. Er war lang, schmal und kerzengerade.
    Auch Marshall Judah und seine beiden Teams, die im mittleren Tunnel der Festung waren, hielten sich ran und schoben ihre sechsrädrigen Karren mit den beiden Stücken vom Schlussstein eilends die abschüssige Strecke hinab. Sie stürmten durch die Säulenhalle, aus dem großen Tor und rannten die Rampe runter.
    Unterdessen kämpften sich Pooh Bear und die anderen durch den linken Tunnel voran, so schnell es ging.
    Alle drei Trupps beeilten sich aus gutem Grund – inzwischen hatte der sich ausbreitende Schlamm den äußerten Rand der runden Kammer erreicht und ergoss sich in die drei Tunnel, durch die er dann immer schneller