Das Tartarus-Orakel

Inneren des schweren Tunnelbohrers mehrmals Mündungsfeuer aufblitzte – worauf die Maschine nach links ausbrach und mit scheußlichem Knirschen die Tunnelwand streifte.
    Das schwere Fahrzeug schrammte an der Wand entlang, bewegte sich immer noch weiter, wurde aber allmählich langsamer, und gleichzeitig flackerten im Inneren weitere Blitze auf – aber diesmal war es kein Mündungsfeuer, es sah anders aus, fast wie … das Blitzlicht einer Kamera.
    Dann nahm der Tunnelbohrer wieder Fahrt auf, löste sich von der Wand und schob sich weiter durch den Tunnel, rumpelte über eine alte Steinbrücke, die eine knapp zehn Meter breite Schlucht überspannte. Judah war sich nicht sicher, aber während er verfolgte, wie der Tunnelbohrer über die Brücke donnerte, meinte er eine Gestalt zu sehen, die von dem Fahrzeug sprang, in die schmale, schwarze Schlucht stürzte und 25 Meter tiefer im Wasser aufschlug.
    Jedenfalls scherte der Tunnelbohrer wieder nach links aus, sobald er die alte Brücke überquert hatte, schrammte an der Wand entlang, wurde allmählich langsamer und blieb rund 80 Meter weiter stehen.
    Die Begleitfahrzeuge scharten sich um ihn, die Männer sprangen ab, die Waffen im Anschlag –
    – und stellten fest, dass sich die beiden Stücke vom goldenen Schlussstein noch im Laderaum befanden, sicher und unversehrt.
    Der Fahrer und die Bewacher allerdings waren tot, buchstäblich in Fetzen geschossen. Ihr Blut bedeckte die Wände des Innenraums. Alle hatten ihre Waffen in der Hand – aber nicht einer hatte einen Schuss abgegeben.
    Judah musterte das Blutbad im Innern der Tunnelbohrmaschine, das Werk von Jack West jr.
    »West, West, West …«, murmelte er vor sich hin. »Du warst schon immer gut. Vielleicht der beste Schüler, den ich je hatte.«
    Dann gruppierte er seine Männer um, und der Konvoi setzte sich wieder in Bewegung, entfernte sich in Richtung Tunnelausgang.

    Die Kugeln der Scharfschützen prasselten rund um Pooh Bears Team aufs Gestein, als sie auf Zehenspitzen über die Felswand zum linken Turm der Festung kletterten.
    Der Warbler in Big Ears Rucksack funktionierte bestens – er lenkte sämtliche Geschosse ab, bis sich Pooh Bears Team, einer nach dem anderen, zu dem hoch aufragenden Turm durchgeschlagen hatte.
    Tief unter ihnen quoll immer noch Lava aus dem Tor der mächtigen Bastion, während die Decke über der Schlucht ganz nahe war, nur gut fünf Meter über der Turmspitze.
    Plötzlich stellten Kallis’ Männer das Feuer ein.
    Pooh Bear und Wizard warfen sich einen besorgten Blick zu.
    Eine neue Taktik.
    Eine brutal neue Taktik.
    Da sie gegen das elektromagnetische Feld des Warblers mit ihren Gewehren nichts ausrichten konnten, feuerten Kallis und seine Männer Raketengranaten auf den Turm ab.
    Es sah aus wie ein Feuerwerk – lange Rauchfahnen, die aus der Schlucht aufstiegen und auf die mächtige alte Festung zuschossen.
    »O mein Gott!«, stieß Wizard aus. »Gegen Raketengranaten ist der Warbler machtlos! Sie sind zu schwer, als dass man sie mit einem Magnetfeld ablenken kann! Irgendjemand muss was unternehmen –«
    Stretch war es, der die Lösung fand.
    Blitzschnell legte er sein Präzisionsgewehr an, zielte und schoss auf die erste anfliegende Granate.
    Die Kugel traf die Granate knapp zehn Meter vor dem Turm, worauf sie mitten im Flug explodierte, außer Reichweite und ohne Schaden anzurichten.
    Es war ein unglaublicher Schuss. Ein einziger Schuss, unter Zeitdruck abgegeben, der ein mit hoher Geschwindigkeit anfliegendes Geschoß mitten in der Luft traf.
    Selbst Pooh Bear war beeindruckt. »Guter Schuss, Israeli. Wie oft bringst du so was fertig?«
    »So oft wie nötig, bis dir ein Ausweg einfällt, Araber«, sagte Stretch, während er die zweite Granate anvisierte.
    Pooh Bear schätzte kurz ihre Lage ab. Das Aquädukt war beschädigt, unüberwindbar. Der Haupteingang zur Festung war voller glutflüssiger Lava. Keine Chance. Und die große Höhle mit ihren Fallen und tödlichen Strudeln wurde von Kallis’ CIEF-Trupp abgeschirmt.
    »Wir sitzen in der Falle«, sagte er und verzog nachdenklich das Gesicht.
    »Gibt’s denn gar keinen Ausweg?«, fragte Big Ears.
    »Dieser Ort wurde vor langer Zeit von der Außenwelt abgeriegelt«, sagte Wizard.
    Alle standen schweigend da.
    »Wieso steigen wir nicht rauf?«, fragte eine kleine Stimme.
    Alle drehten sich um.
    Es war Lily.
    Sie zuckte die Achseln, deutete auf die Granitdecke über der Spitze des Turms. »Können wir nicht auf diesem Weg