Das Todeswrack

willst. Wir wissen, dass eine
indirekte
Verbindung zwischen Kolumbus und diesen Vorfällen besteht. Also …«
    »Na, sag schon«, ermunterte ihn Zavala.
    »Also stellt sich die Frage: Gibt es womöglich sogar eine
direkte
Verbindung?« Sie sahen sich an.
    »Perlmutter«, stießen sie einstimmig hervor.
    Austin nahm das Telefon und wählte eine Nummer. In einem geräumigen Haus in Georgetown klingelte ein privates Telefon mit dem Geräusch einer Schiffsglocke.
    Eine fleischige Hand nahm den Hörer ab. Sie gehörte einem Mann, der beinahe so breit wie ein Scheunentor war. Er trug einen purpurroten Pyjama und darüber einen rotgoldenen Paisley-Hausmantel. Er saß auf eine m Sessel und las gerade in einem der vielen tausend Bücher, die jeden Kubikzentimeter in jedem Zimmer des Hauses einzunehmen schienen.
    »St. Julien Perlmutter«, sagte er durch einen prächtigen grauen Vollbart hindurch. »Bitte formulieren Sie Ihr Anliegen so knapp wie möglich.«
    »Christoph Kolumbus«, sagte Austin. »Ist das knapp genug für Sie?«
    »Mein Gott, sind Sie das, Kurt? Wie ich gehört habe, liegt ein Kampf gegen heimtückische Piraten hinter Ihnen.«
    »Ich bin bloß ein bescheidener Diener der Regierung, der seine Arbeit tut. Irgendjemand muss ja die Meere für die amerikanische Seefahrt sichern.«
    »Man lernt doch nie aus, mein Freund. Ich wusste noch gar nicht, dass man die Kriegsmarine aufgelöst und stattdessen die NUMA an ihre Stelle berufen hat.«
    »Wir haben beschlossen, der Marine eine letzte Chance zu geben. Wie Sie wissen, gehören Piraten nicht zum üblichen Aufgabengebiet der NUMA.«
    »Ah, ja. So, Sie interessieren sich also für den Großadmiral der Weltmeere? Wissen Sie, es ist ein Wunder, dass er es je weiter als bis zu den Kanarischen Inseln geschafft hat.«
    »Schlechte Navigation?«
    »Du lieber Himmel, nein. Das damalige Navigationsbesteck war für diese Zwecke gut genug. Er hätte wohl schwerlich zwei durch einen Isthmus verbundene Kontinente verfehlen können, obwohl letztlich genau das geschehen ist. Nein, ich rede von der
Ernährung
der Mannschaft. Wussten Sie. dass die übliche Tagesration aus einem Pfund Schiffszwieback bestand, dazu Pökelfleisch, gesalzener Fisch und Olivenöl? Außerdem natürlich Bohnen und Kirchererbsen und zum Nachtisch Mandeln und Rosinen«, sagte er in hörbar entsetztem Tonfall.
    »Der einzige Lichtblick war die Verfügbarkeit von frischem Fisch.«
    Austin merkte, dass Perlmutter im Begriff war, einen Vortrag über gutes Essen und edle Weine zu halten, seine glühende Passion, die nur von seinem Interesse für Schiffe und Schiffswracks übertroffen wurde. Perlmutter war ein klassischer Gourmand und Bonvivant. Er brachte knapp hundertachtzig Kilo auf die Waage, und seine korpulente Gestalt war in den besten Lokalen der Stadt ein vertrauter und eindrucksvoller Anblick, ließ er dort doch oftmals kostspielige Abendessen ausrichten.
    »Und vergessen Sie nicht die Getreidekäfer, die in den Zwiebackvorräten herangewachsen sind«, sagte Austin und versuchte, Perlmutter von seinem Lieblingsthema abzulenken.
    »Ich habe keinerlei Vorstellung davon, wie Getreidekäfer wohl schmecken würden. In Afrika habe ich Heuschrecken und Maden probiert. Gute Proteinquellen, heißt es, aber falls ich etwas essen will, das nach Hühnchen schmeckt, dann esse ich Hühnchen. Sie müssen mir schon genau sagen, was Sie wissen möchten. Weshalb sind Sie denn so an Kolumbus interessiert, wenn ich fragen darf?«
    Perlmutter hörte schweigend zu, und sein enzyklopädische r Verstand nahm jede Einzelheit auf, während Austin die Ereignisse zusammenfasste, von den Morden in Marokko bis zu dem Fehlschlag in Arizona.
    »Ich glaube, ich verstehe, was Sie wollen. Sie wollen wissen, warum jemand wegen Kolumbus Morde begehen würde. Es wäre nicht das erste Mal, dass Kolumbus die Gemüter erhitzt. Er hatte einen unglaublichen Überlebensinstinkt. Er wusste gar nicht, dass er Amerika entdeckt hatte, und doch ist er genau dafür berühmt geworden. Bis zum Tag seines Todes hat er behauptet, in China gelandet zu sein, und so bis zuletzt die Existenz eines ganzen Kontinents geleugnet. Ihm verdanken Nord- und Südamerika die Einführung des Sklavenhandels, und in seinem Gefolge kamen die schrecklichen Segnungen der spanischen Inquisition in die Neue Welt. Außerdem war er vom Gold besessen. Er war ein Heiliger oder ein Schurke, das kommt ganz auf Ihren Standpunkt an.«
    »Das war
damals.
Ich rede von
heute.
Warum sollte