Das Totenhaus

wusste das. Und es gefiel ihr, mich damit aufzuziehen, dass sie mich nicht kriegen konnte. Sehen Sie, ich bin schwul. Offen und ohne Scham. In der Richtung hatte ich mit ihren Witzchen keine Probleme. Es war die Sache mit dem >klein<, die mich auf die Palme brachte. Aber sie konnte schrecklich boshaft sein. Und seit sie dachte, dass ich versucht hatte, Dr. Lavery übers Ohr zu hauen, war sie wie ein männermordendes Monster hinter mir her.«
    »Würden Sie mir bitte erzählen, worum es dabei ging?«
    Die Helix drehte sich in seinen Händen. »Ich bin todmüde, Ms. Cooper. Der Flug war extrem unruhig, und ich habe die ganze Nacht kein Auge zugetan. Könnten wir das ein anderes Mal besprechen?«
    »Es wäre sehr hilfreich, wenn wir jetzt anfangen könnten. Zum Beispiel die Auseinandersetzung, die Sie gerade mit Professor Recantati hatten, über den Anruf, den seine Frau letzte Woche erhalten hat -?«
    »Ich habe den verdammten Anruf nicht gemacht. Darüber weiß ich nichts. Und, ehrlich gesagt, die Vorstellung, dass dieser Mann unsere Schubladen durchwühlt, ist beängstigend. Sylvia Foote hat wahrscheinlich nur einmal mit der Peitsche geknallt, und schon sprang Recantati durch den Reifen. Es sähe ihr ähnlich, über alles, was wir so treiben, Bescheid wissen zu wollen und dazu den amtierenden Präsidenten einzuspannen.«
    »Wie würden Sie Ihre Beziehung zu Lola Dakota beschreiben?«
    Das Gähnen, das er vortäuschte, um ein paar Sekunden Zeit für seine Antwort zu gewinnen, stand in direktem Gegensatz zu den fahrigen Bewegungen seiner knochigen Hände. »Es tut mir Leid, ich bin so müde, dass ich kaum noch klar denken kann. Lola? Wir sind die meiste Zeit ganz gut miteinander ausgekommen. Ich vermute, dass Sie Ihre Hausaufgaben gemacht haben und über das Projekt Bescheid wissen, an dem wir zusammen gearbeitet haben?«
    »Das Blackwell's-Projekt auf Roosevelt Island? Ja, darüber habe ich einiges erfahren.«
    »Uns beiden hatte es das gleiche Gebäude angetan.«
    »Die Pockenklinik?«
    »Ja. Meiner Ansicht nach das großartigste Gebäude in New York City. Für mich bedeutete dieses Projekt die Möglichkeit, bestimmte Krankheiten sowohl historisch als auch mit Blick auf die Zukunft studieren zu können, zum Beispiel, was das Potenzial angeht, die angeblich ausgerotteten Viren für biologische Kriegsführung einzusetzen. Ich bin damit auf Jahre hinaus beschäftigt.«
    »Und Lolas Interesse?«
    »Es hatte ursprünglich natürlich mit ihrer Disziplin und ihrem Spezialgebiet zu tun - Politologie und die Geschichte städtischer Einrichtungen. Aber sie hatte eine Romanze mit der alten Insel, Ms. Cooper.«
    »Interessante Wortwahl.«
    »Nun, die Ruine ist ein außerordentlich romantisches Gebäude, finden Sie nicht auch?«
    »Das tue ich in der Tat. Aber wie meinen Sie das mit Lola?«
    »Für mich ist es von wissenschaftlichem Wert, zu verstehen, wie die gesamte infizierte Bevölkerung einer Großstadt an einem einzigen Ort isoliert wurde. Typhus, Cholera, Lagerfieber. Und dann ist da dieses großartige Krankenhaus, von einem von Amerikas besten Architekten gebaut, so als ob man verbergen wollte, dass es den tödlichen Pocken gewidmet war. Die Stadt hat noch immer Unterlagen über die Patienten, wie sie behandelt wurden und wie viele - ich sollte besser sagen, wie wenige - geheilt wurden und nach Hause zurückkehren durften. Mein Interesse ist es, diese Informationen mit Hilfe meiner Studenten zusammenzutragen und zu dokumentieren.«
    »Und Lola?«
    »Viele unserer Interessen überlappten sich - die gleichen Unterlagen, die gleichen Patienten. Für ihre Untersuchungen war es faszinierend, dass die Almosenpatienten - meistens arme Einwanderer - in einer Abteilung auf den unteren Stockwerken untergebracht waren. Die infizierten Reichen wurden in dem gleichen Gebäude untergebracht, aber sie hatten Privaträume im obersten Stockwerk. Für meine Arbeit ist das unwichtig. Aber Lola mochte diese kulturhistorischen Details. Sie dachte sich komplette Geschichten aus über die Leute, die sich dort aufgehalten hatten.«
    »Und Freeland Jennings Diamanten?«
    »Dummes Zeugs, wenn Sie mich fragen. Diese Geschichten hatten mit der Strafanstalt, nicht mit der Pockenklinik zu tun. Lola bewegte sich in beiden Welten, aber ich interessiere mich nur für die medizinischen Aspekte der Insel.«
    »Und die geschäftliche Seite des Projekts?«
    Die Helix drehte sich wie wild in Greniers Händen. »Sie haben mit Claude Lavery gesprochen. Wir