Das Ultimatum

vorgelegt hat, zurückzuziehen und mit Hilfe des Office of Management and Budget sowie des General Accounting Office ein ausgeglichenes Budget zu erstellen. Dieses Budget darf keine neuen Steuern oder Steuererhöhungen enthalten und soll alle Programme streichen, die nicht mehr benötigt werden. Außerdem soll die Bedürftigkeit der Bezieher von Sozialleistungen überprüft werden, um die Kostenexplosion in den Bereichen der Sozialversicherungsrenten und der Gesundheitsfürsorge für Senioren einzudämmen. Darüber hinaus sollen die Kürzungen der militärischen Ausgaben umgesetzt werden, wie sie von den Vereinigten Stabschefs vorgeschlagen wurden. Nachdem dieses Budget in Kraft getreten ist, wird der Präsident ein Gesetz zur Verbrechensbekämpfung vorlegen, das sich darauf konzentriert, die Bevölkerung vor Gewaltverbrechern zu schützen, indem diese nicht vorzeitig in die Freiheit entlassen werden. Der Präsident, das Repräsentantenhaus und der Senat sollen außerdem eine zweiprozentige Umsatzsteuer einführen, die einzig und allein zur Senkung der Staatsschulden verwendet werden darf.
    Wenn Sie außerstande sind, das Land im Sinne der Verfassung zu regieren, dann treten Sie zurück und machen Sie den Weg für Reformen frei. Wir werden Ihre Taten genau verfolgen. Dies ist die einzige Warnung, die Sie erhalten werden. Falls Sie nicht auf unsere Forderungen eingehen, werden wir Sie töten. Keiner von Ihnen ist für uns außer Reichweite – nicht einmal der Präsident.«
     

7
    Als der Nachrichtenmoderator die Worte sprach »Keiner von Ihnen ist für uns außer Reichweite – nicht einmal der Präsident«, wandten sich die Blicke der Anwesenden vom Fernseher ab und Präsident Stevens zu … abgesehen von Special Agent McMahon, der sich von der Gruppe abgewandt hatte und mit seinem Handy in der Hand ungeduldig wartete, dass sich jemand meldete.
    »Special Agent Jennings.«
    »Kathy, hier spricht Skip. Schicken Sie sofort jemanden zu NBC. Rufen Sie vorher an und sagen Sie ihnen, dass wir den Brief als Beweismittel brauchen. Bis wir dort sind, soll ihn niemand anrühren. Ich bin sicher, dass schon ein Dutzend Redakteure ihre Fingerabdrücke darauf hinterlassen haben.«
    »Ich habe bereits Phillips und Reynolds hingeschickt, und Troy telefoniert gerade mit den Verantwortlichen des Senders.«
    »Gut.« McMahon überlegte einige Augenblicke. »Hören Sie, gehen wir einmal von der Möglichkeit aus, dass sie mehr als nur diesen einen Brief verschickt haben. Rufen Sie bei der Post an und fragen Sie, wann die anderen Sender und die wichtigsten Zeitungen ihre Post zugestellt bekommen. Schicken Sie unsere Leute zu CBS, ABC und CNN. Hoffen wir, dass wir einen solchen Brief in die Hand bekommen, bevor er geöffnet wird.«
    »Sonst noch was?«
    »Nein. Rufen Sie mich an, sobald Sie irgendwas herausfinden. Ich bin auf dem Weg ins Büro.« McMahon beendete das Gespräch, steckte das Handy ein und wandte sich wieder den Anwesenden zu.
    »Worüber haben Sie gerade gesprochen?«, wollte der Präsident wissen.
    »Ich will versuchen, einen solchen Brief in die Hand zu bekommen, bevor er voller Fingerabdrücke ist.«
    »Können wir das ernst nehmen? Ich meine, ist es nicht möglich, dass diesen Brief irgendjemand geschickt hat, der gar nichts mit den Morden zu tun hat? Passiert so etwas nicht immer wieder in solchen Fällen?« Der Präsident war sichtlich erschüttert von dem Brief.
    »Ja, Sir, es kommt oft vor, dass Briefe und Anrufe von Leuten hereinkommen, die nichts mit dem jeweiligen Verbrechen zu tun haben, aber nicht so früh. Für gewöhnlich fängt das einige Tage oder Wochen nach der Tat an. Diese Morde wurden vor nicht einmal acht Stunden begangen.«
    Garret, der bestrebt war, seine Autorität wiederherzustellen, nachdem ihn McMahon zuvor in die Schranken gewiesen hatte, griff sogleich den Gedanken seines Chefs auf. »Trotzdem könnte diesen Brief jemand geschrieben haben, der heute Morgen von den Morden gehört hat. Ich meine damit, Mr. McMahon, wir dürfen nicht voreilig irgendeine Möglichkeit ausschließen.«
    McMahon wollte so schnell wie möglich weg. Er musste zurück ins Hoover Building, um die Ermittlung zu leiten. »Mr. Garret, in diesem Stadium ist alles möglich.« McMahon wandte sich dem Präsidenten zu, um ihn um Erlaubnis zu bitten, die Sitzung zu verlassen – doch bevor er etwas sagen konnte, platzte Garret schon mit der nächsten Frage heraus.
    »Woher sollen wir wissen, ob dieser Brief uns nicht verwirren