Das Unsterblichkeitsprogramm

noch nicht einmal aufgegangen.
    »Haben Sie darüber nachgedacht, was Sie tun wollen, wenn das hier vorbei ist?«
    »Nein«, erwiderte ich missmutig.
    Wir fanden die Automaten vor einer Gebäudefront direkt am Ufer an einem Ende der Stadt. Offensichtlich hatte man bei der Einrichtung an Strandpublikum gedacht, aber der heruntergekommene Zustand der Baracken, in denen sie untergebracht waren, deutete darauf hin, dass das Geschäft nicht besser lief als für Elliotts Datenlinkhandel. Trepp parkte den Wagen so, dass wir aufs Meer blicken konnten, und holte dann Kaffee für uns. Durch das Fenster beobachtete ich, wie sie gegen die Maschine schlug und trat, bis sie endlich zwei Plastikbecher ausspuckte. Sie kehrte damit zum Wagen zurück und reichte mir einen.
    »Wollen Sie ihn hier trinken?«
    »Ja, warum nicht?«
    Wir zogen die Laschen von den Bechern ab und hörten zu, wie es zischte. Der Mechanismus heizte das Getränk nicht besonders stark auf, aber der Kaffee schmeckte einigermaßen und entfaltete seine biochemische Wirkung. Ich spürte, wie sich meine Müdigkeit verflüchtigte. Wir tranken langsam und beobachteten die Sonne durch die Windschutzscheibe, während wir in eine beinahe gemütliche Stille gehüllt waren.
    »Ich habe es einmal bei den Envoys probiert«, sagte Trepp unvermittelt.
    Ich warf ihr einen neugierigen Seitenblick zu. »Aha?«
    »Ja, vor langer Zeit. Sie lehnten bereits mein Profil ab. Mangelnde Fähigkeit zur Loyalität, wie es hieß.«
    Ich brummte. »Kann ich mir denken. Sie waren nie beim Militär, nicht wahr?«
    »Was glauben Sie denn?« Sie sah mich an, als hätte ich gerade angedeutet, sie könnte sich in der Vergangenheit des Kindesmissbrauchs strafbar gemacht haben. Ich lachte tonlos.
    »Sie suchen nach psychopathischen Grenzfällen. Deshalb kommen die meisten Rekruten aus dem militärischen Bereich.«
    Trepp wirkte verärgert. »Ich bin ein psychopathischer Grenzfall!«
    »Das bezweifle ich nicht, aber es ist so, dass die Anzahl der Zivilisten, die solche Tendenzen und Teamgeist vorzuweisen haben, recht gering ist. Weil es gegensätzliche Eigenschaften sind. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich beides auf natürliche Weise in ein und derselben Person entwickelt, ist praktisch null. Eine militärische Ausbildung stellt die natürliche Ordnung völlig auf den Kopf. Sie bricht jeden Widerstand gegen psychopathisches Verhalten und baut gleichzeitig eine fanatische Loyalität zur Gruppe auf. Damit sind Soldaten das perfekte Rohmaterial für das Envoy Corps.«
    »Aus Ihrem Mund klingt es, als könnte ich mich glücklich schätzen, dass ich noch einmal davongekommen bin.«
    Einige Sekunden lang starrte ich zum Horizont und erinnerte mich.
    »Ja.« Ich trank den Rest meines Kaffees aus. »Wir sollten jetzt zurückfahren.«
    Als wir erneut über die Promenade schwebten, war es eine andere Art von Stille, die zwischen uns herrschte. Ähnlich wie das zunehmende Licht des Morgens war dieses Etwas gleichzeitig unbestimmbar und unmöglich zu ignorieren.
    Draußen vor dem Laden des Datenlinkmaklers wartete Irene Elliott bereits auf mich. Sie hatte sich gegen die Limousine gelehnt und beobachtete das Meer. Von ihrem Mann war nichts zu sehen.
    »Bleiben Sie lieber im Wagen«, sagte ich zu Trepp, als ich ausstieg. »Danke für den Kaffee.«
    »Kein Problem.«
    »Ich schätze, ich werde Sie noch eine Weile im Rückspiegel sehen.«
    »Ich bezweifle, dass Sie mich sehen werden«, erwiderte Trepp gut gelaunt. »Darin bin ich besser als Sie.«
    »Das wird sich zeigen.«
    »Ja, klar. Bis dann.« Während ich mich auf den Weg machte, rief sie mir nach: »Und verpatzen Sie die Aktion nicht. Darüber wären wir alle sehr unglücklich.«
    Sie setzte den Wagen ein paar Meter zurück und riss ihn mit angeberisch gesenkter Nase in die Luft. Die Stille wurde von aufheulenden Turbinen zerrissen, und sie streifte beinahe unsere Köpfe, als sie über das Meer davonraste.
    »Wer war das?« In Irene Elliotts Stimme lag eine Heiserkeit, die sich nach vielen Tränen anhörte.
    »Meine Rückendeckung«, sagte ich geistesabwesend und sah zu, wie der Wagen den gestrandeten Flugzeugträger überflog. »Wir arbeiten für denselben Auftraggeber. Keine Sorge, sie ist eine gute Freundin.«
    »Sie mag Ihre Freundin sein«, sagte Elliott verbittert, »aber nicht meine. Ich werde mich mit niemandem aus Ihrer Truppe anfreunden.«
    Ich sah sie an und richtete den Blick dann wieder aufs Meer. »Wie Sie meinen.«
    Stille, nur das Rauschen der