Das Unsterblichkeitsprogramm

Säurebad um sich geschlagen hatte, als sich um sie herum die Systeme auflösten und ihr Bewusstsein auf einen engen Tunnel zusammenschrumpfte, bis nichts mehr übrig war. Doch dieses Gefühl ging schnell vorbei. Wir hatten das Hau ihn rein aus mehreren Gründen gewählt: Es befand sich in einem überdachten Bereich, was bedeutete, dass es keine Satellitenaufnahmen gab, die die Lügen, die wir ins Überwachungssystem eingespeist hatten, infrage stellen konnten, und es lag in einem kriminellen Umfeld, sodass niemand ein Problem damit hatte, an ein verbotenes Virus zu glauben, das auf irgendeine Weise dort hineingelangt war. Aber der wichtigste Punkt war, dass es eine Reihe von Software-Optionen gab, die so geschmacklos waren, dass die Polizei die Reste der ermordeten Maschine wahrscheinlich nur oberflächlich untersuchen würde. Auf Ortegas Liste waren mindestens ein Dutzend Sexualverbrechen von Nachahmungstätern verzeichnet, die die Abteilung für Organische Defekte auf Softwarepakete zurückführen konnte, die im Hau ihn rein erhältlich waren. Ich konnte mir lebhaft vorstellen, wie Ortega bei der Lektüre dieser Liste die Lippen zusammenkniff und den Fall mit einstudierter Indifferenz behandelte.
    Ich vermisste sie.
    »Was ist mit Kadmin?«
    »Ich kann es zwar nicht beweisen, aber ich wette, dass derjenige, der das Hau ihn rein infiziert hat, auch Kadmin angeheuert hat, um mich zum Schweigen zu bringen und dafür zu sorgen, dass die Sache nicht auffliegt. Wenn ich nicht herumgestöbert hätte, wäre möglicherweise sehr viel Zeit verstrichen, bis jemand herausgefunden hätte, was mit dem Laden los ist. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein potenzieller Kunde die Polizei rufen würde, wenn ihm der Zutritt verweigert wird.«
    Bancroft warf mir einen strengen Blick zu, aber seinen nächsten Worten entnahm ich, dass der Kampf so gut wie überstanden war. Die Waagschale neigte sich zu meiner Seite. Bancroft würde die Geschichte schlucken, die ich ihm aufgetischt hatte. »Sie sagen, das Virus wäre absichtlich eingeschleust worden. Dass jemand diese Maschine ermorden wollte.«
    Ich zuckte die Achseln. »Es sieht ganz danach aus. Das Hau ihn rein arbeitete am Rand der Legalität. Die Abteilung für Transmissionsvergehen hat immer wieder Software beschlagnahmt, die dort im Angebot war, und das deutet darauf hin, dass der Laden regelmäßige Geschäfte mit der Unterwelt getätigt hat. Es mag sein, dass sich die KI Feinde gemacht hat. Auf Harlans Welt hat die Yakuza des öfteren Maschinen durch Virenattacken exekutiert, wenn sie den Eindruck gewonnen hatte, von ihnen hintergangen worden zu sein. Ich weiß nicht, ob so etwas auch hier geschieht oder wer die nötigen Stack-Kapazitäten hätte, es zu tun. Fest steht, dass Kadmins Auftraggeber eine KI engagiert hat, um ihn aus dem Gewahrsam der Polizei zu holen. Das können Sie sich von der Fell Street bestätigen lassen, wenn Sie möchten.«
    Bancroft schwieg. Ich konnte ihn praktisch dabei beobachten, wie er die Tatsachen mit zunehmender Erleichterung akzeptierte. Wie er sich selbst sah, in einem Autotaxi vornüber gebeugt, während er sich voller Ekel seiner Schuld und Erbärmlichkeit bewusst wurde. Wie sich das, was er im Hau ihn rein getan hatte, mit dem Schrecken des Kontaminationsalarms vermischte. Infiziert! Laurens Bancroft, der durch die Dunkelheit auf die Lichter des Suntouch House zustolperte – und auf die einzige Behandlung, die ihn retten konnte. Warum hatte ihn das Taxi so weit von zu Hause entfernt abgesetzt? Warum hatte er niemanden geweckt, um sich helfen zu lassen? All das waren Fragen, die ich nun nicht mehr für ihn beantworten musste. Bancroft glaubte mir. Seine Schuldgefühle und sein Selbstekel zwangen ihn dazu, mir zu glauben, und er würde von selber die Antworten finden, die die entsetzlichen Bilder in seinem Kopf verstärkten.
    Und wenn sich die TV bis zu den Basisprozessoren des Hau ihn rein durchgegraben hatte, würde Rawling 4851 den letzten Fetzen zusammenhängender Intelligenz zerfressen haben, den die Maschine je besessen hatte. Es wäre nichts mehr übrig, das die Lüge gefährden konnte, die ich so sorgsam für Kawahara konstruiert hatte.
    Ich ging zum Balkon zurück und überlegte, ob ich mir eine Zigarette genehmigen sollte. In den letzten Tagen war es hart gewesen, das Bedürfnis zu unterdrücken. Irene Elliott bei der Arbeit zuzusehen war nervenaufreibend gewesen. Ich zwang meine Hand dazu, die Schachtel in der Brusttasche zu lassen,